Le mot approchait fait naturellement penser au mercredi, ce qui s'accorde avec l'expression dans deux jours de Matth.26.2 et de Marc.14.1, puisque, comme nous le verrons, le repas pascal devait avoir lieu cette année-là le vendredi soir. - La fête des pains sans levain comprenait proprement, d'après Ex.12.18 ; Lév.23.5-6, les sept jours du 15 au 21 nisan ; comp. Josèphe, Antiq. III, 10, 5 : « Au quinzième (nisan) la fête des pains sans levain succède à la Pâque » (au repas pascal célébré la veille, le soir du 14). Dans cette parole Josèphe distingue la fête des pains sans levain de la Pâque, mais dans d'autres cas il les réunit ; ainsi XIV, 2, 1 : « La fête des pains sans levain que nous appelons la Pâque. » Dans ces cas il comprend par le mot Pâque avec le repas pascal la fête entière qui le suit. Ainsi également Matthieu.26.17, Marc.14.12 et Luc dans notre passage même.
Le mot pâque, τὸ πάσχα, de פסח, en araméen פסחא signifie passage, et rappelle la manière dont les Israélites furent épargnés en Egypte, lorsque l'Eternel passa auprès de leurs maisons arrosées du sang de l'agneau, sans frapper leurs premiers-nés. Ce mot, qui désignait primitivement, l'agneau, fut plus tard appliqué au repas lui-même, puis, comme nous venons de le voir, à toute la fête. Le mois de nisan, ou le premier mois, où se célébrait la Pâque, correspond à la fin de mars et au commencement d'avril. Dès le soir du 13 et dans la matinée du 14, tout pain levé était enlevé des maisons Israélites. Primitivement chaque père de famille, en vertu du sacerdoce universel israélite, immolait lui-même chez lui son agneau. Mais depuis la Pâque célébrée sous Josias, les agneaux furent immolés dans le temple et avec le concours des sacrificateurs. Cet acte avait lieu l'après-midi du 14, de 3 à 6 heures. Quelques heures après commençait le repas qui se prolongeait jusque bien avant dans la nuit. Le lendemain 15 était jour sabbatique ainsi que le 21, septième et dernier jour de la semaine pascale. Les jours intermédiaires étaient sanctifiés par des actes de culte et des sacrifices.