Faut-il se contenter d'une application générale des traits du tableau, ou est-il permis de les appliquer en détail, de rapporter, par exemple, les montagnes à l'orgueil pharisaïque des uns, les ravins à combler, à l'indifférence morale et religieuse des autres (les sadducéens), les sinuosités à redresser, aux ruses et aux excuses mensongères des troisièmes (les péagers) ; enfin, les simples aspérités, aux habitudes de péché qui se trouvent chez tous, même chez les meilleurs ? Quoi qu'il en soit, l'intention de la citation est de présenter la repentance comme la condition du salut national et individuel et en même temps comme le but du ministère de Jean. - Le pluriel εὐθείας ; dans trois Mjj., a été substitué au singulier εὐθεῖαν, pour correspondre au pluriel τὰ σκολιά. Il faut sous-entendre ὁδόν. - Les futurs dans ce verset sont des promesses qui impliquent une invitation au peuple à travailler dans ce sens.
Verset 6. Ce changement moral une fois accompli, Jéhova pourra paraître. Καί : et alors ou et ainsi. Le texte hébreu dit : « Toute chair ensemble verra la gloire de Dieu. » Les LXX le paraphrasent ainsi : « La gloire du Seigneur sera vue et toute chair verra le salut de Dieu. » Ils omettent de traduire le jachdav, ensemble. Cette paraphrase du traducteur alexandrin, influencée par Es.53.10, est due peut-être à la répugnance qu'il éprouvait à attribuer aux païens aussi bien qu'aux Juifs la vue de la gloire de Dieu, tandis qu'il leur concédait sans peine la participation au salut divin. Le terme de salut a été conservé par Luc ; il convient à l'esprit de son évangile. - C'est par la même raison que Luc a poussé jusqu'à ce verset la citation de la prophétie ; les deux autres évangélistes se sont arrêtés plus tôt.
Versets 7 à 17 : La prédication de Jean.
Le discours suivant ne doit point être envisagé comme une prédication spéciale dont Luc nous transmettrait la teneur. C'est le résumé de tous les discours de Jean-Baptiste pendant la période qui précéda le baptême de Jésus. L'imparfait ἔλεγε, il disait, et le v. 18 indiquent clairement la pensée de Luc à cet égard. - Ce sommaire contient :
- Une exhortation publique à la repentance, fondée sur la sainteté et l'imminence du jugement (v. 7-9) ;
- Des directions pratiques spéciales adressées à chaque classe d'auditeurs (v. 10-14) ;
- L'annonce de la prochaine apparition du Messie (v. 15-17).
Versets 7-9 : Exhortation à la repentance.