En rejetant Jésus, l'homme se juge. L'enquête la plus rigoureuse sur toute sa vie ne constaterait pas mieux sa disposition hostile au bien que ne le fait son incrédulité. Cette sentence qu'il prononce sur lui-même, l'acte judiciaire final n'aura plus qu'à la ratifier (5.28-29). - Pour le faire comprendre, le Seigneur se désigne ici comme la lumière, c'est-à-dire le bien manifesté, la sainteté divine réalisée en face de la conscience humaine. L'attitude que prend l'homme par rapport à lui, révèle donc infailliblement sa tendance morale la plus intime. - Aux yeux de Jésus l'épreuve est déjà faite pour le monde qui l'entoure : « Les hommes ont mieux aimé… » Il y a chez tout serviteur de Dieu, en proportion de sa sainteté, un tact spirituel qui lui fait immédiatement discerner la sympathie ou l'antipathie morale qu'excitent sa personne et son message. Le séjour de Jésus à Jérusalem avait été pour lui une révélation suffisante de l'état moral du peuple et de ses chefs. Ce sont là les hommes dont il parle, dans ce verset, mais avec le sentiment distinct qu'ils sont en cela les représentants de l'humanité déchue. - L'expression ont mieux aimé n'a nullement pour but, comme le croit Lücke, d'atténuer la culpabilité de ces incrédules, en insinuant qu'en eux se fait encore sentir un attrait, mais plus faible, pour la vérité. Comme on l'a bien dit, le mot μᾶλλον ne signifie pas magis, davantage, mais potius, plutôt. Ce mot aggrave donc la responsabilité des Juifs, en faisant ressortir la libre préférence avec laquelle, mis en face de la lumière, ils ont opté pour les ténèbres (comparez v. 11). - Quel est en effet le motif de cette coupable préférence ? C'est que leurs œuvres étaient mauvaises. Ils sont décidés à persévérer dans le mal tel qu'ils l'ont commis jusqu'ici ; voilà pourquoi ils fuient la lumière qui le condamne. En dévoilant la vraie nature de leurs œuvres, la lumière les forcerait à y renoncer. - Le terme τὸ σκότος, les ténèbres, renferme avec l'amour du mal le mensonge intérieur par lequel on cherche à se disculper. L'aoriste ἠγάπησαν, ont aimé, désigne la préférence comme un acte qui vient de se consommer récemment, tandis que l'imparfait ἦν, étaient, présente la vie du monde dans le mal comme un fait existant longtemps avant l'apparition de la lumière. - Le mot ἔργα, œuvres, désigne toute l'activité morale, tendance et actes. - Dans le verset suivant, Jésus explique par une comparaison la relation psychologique entre l'immoralité, grossière ou subtile, et l'incrédulité :