Lorsque aux grandes commotions sociales (v. 9) viennent, s'ajouter les convulsions de la nature physique, les imaginations s'excitent, le peuple se fait prophète et s'écrie : La fin est proche ! C'est contre cet entraînement que Jésus met en garde les fidèles qui, plus que les autres, par l'effet même de leurs espérances religieuses, pourraient être exposés à de semblables déceptions. Il est remarquable que les temps qui suivirent l'avènement du christianisme furent marqués par des calamités extraordinaires et accumulées. Une épouvantable famine sévit en Orient sous Claude. Des volcans éteints depuis longtemps se réveillèrent. Un tremblement de terre détruisit plusieurs villes de l'Asie Mineure, en particulier Laodicée et Hiérapolis. Il y en eut d'autres encore. Voici comment M. Renan décrit cette époque sinistre : « Les tremblements de terre faisaient rage de toutes parts ; la famine sévissait ; une peste effroyable ravagea, le monde ; on crut que c'était la plus terrible épidémie qu'il y eût jamais eu[1]. » La leçon byz. rattache le régime κατὰ τόπους, en divers lieux, au terme : de grands tremblements de terre, tandis que les alex. le lient à ce qui suit. La première leçon me paraît préférable ; elle caractérise bien le phénomène fréquent d'une multiplicité de tremblements de terre éclatant presque simultanément sur divers points du globe. - Les signes dans le ciel sont sans doute les éclipses, les aurores boréales, les comètes, les pluies d'étoiles filantes, auquel le vulgaire attache volontiers une signification prophétique et menaçante. Mais ce ne seront pas là non plus, dit Jésus, des signes réels de la fin prochaine. - Ce n'était pas sous un pareil jour que l'imagination des apôtres s'était figuré l'avenir du règne de Dieu, auquel ils devaient présider. Ainsi que le dit M. Reuss, ils ne s'étaient pas imaginé que « le grain de sénevé dût être mis en terre au milieu du tumulte des nations, des fléaux et des calamités de tout genre, et que l'arbre à peine né allait avoir à affronter toutes les tempêtes. » Encore bien moins avaient-ils prévu le sort qui leur était réservé à eux-mêmes et qui leur est annoncé dans ce qui suit.
Versets 12 à 19. L'avenir des disciples :
Notes
[1] Les Evangiles, p. 149-150.