Jean · chapitre 3

Jean 3,4

Nicodème lui dit : Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? Peut-il entrer une seconde fois dans le sein de sa mère et naître ?

Bible J.N. Darby

Nicodème lui dit : Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère et naître ?

Louis Segond 1910

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v. 4 · Bible annotée · 18/10/2026

Grec : peut-il entrer une seconde fois dans le sein de sa mère et naître ? Nicodème ne s'arrête qu'au verbe naître sans prendre garde au circonstanciel d'en haut il le répète deux fois, tant il lui paraît présenter une idée incompréhensible et absurde. Et c'est précisément cette absurdité qu'il relève dans sa question.

Il n'est pas nécessaire d'excuser sa méprise en disant qu'il était troublé par la brusque déclaration de Jésus, ni de réduire sa question à signifier : "Tu n'entends pourtant pas ce mot naître dans son sens littéral et matériel ?" Nicodème pose intentionnellement, peut-être avec un sourire ironique, une question absurde, pour montrer que la pensée de Jésus lui paraît telle, à s'en tenir au sens littéral de ses paroles.

- En disant : Un homme peut-il naître quand il est vieux, il pense probablement à lui-même et se dit qu'il ne pourra, en aucune façon, remplir la condition posée par la parole énigmatique de Jésus, alors même qu'elle lui présenterait un sens acceptable. Il y a de la tristesse dans cette réflexion.

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v. 4 · Godet · 18/10/2026

Cette parole est aux yeux de plusieurs critiques modernes un chef-d'œuvre d'invraisemblance. Reuss pense que « l'on a bien tort de chercher à donner à cette réponse un sens tant soit peu plausible ou excusable. » Schleiermacher propose d'expliquer ainsi : « Il est impossible, à mon âge, de recommencer une nouvelle vie morale. » Tholuck, Bæumlein, Hengstenberg, à peu près le même : « Ce que tu me demandes est aussi impossible que de ce qu'un homme rentre… » Ces explications affaiblissent évidemment le sens du texte. Meyer pense que c'est l'embarras où la parole de Jésus plonge Nicodème qui lui fait énoncer quelque chose d'absurde. Lange trouve plutôt une certaine irritation dans cette réponse : le pharisien essaierait d'engager une discussion rabbinique pour montrer à Jésus l'exagération de ses exigences. Ces suppositions sont peu vraisemblables. Jésus parlerait-il comme il le fait dans la suite à un homme aussi borné ou aussi susceptible ? Lücke explique : « Tu ne peux pourtant pas vouloir dire que… ? » cette explication est philologiquement exacte ; elle rend fidèlement le sens de la négation μή (comparez notre traduction). Comme l'observe Weiss, Nicodème ne répond pas ainsi en homme qui manque d'intelligence ; mais il est froissé de voir Jésus lui poser une condition semblable ; il se refuse à entrer dans sa pensée et, s'en tenant au sens littéral, il se borne à en faire ressortir l'absurdité. La manière dont il exprime cette impression ne paraît même pas entièrement exempte d'ironie. C'est qu'en vérité il ne peut concevoir comment le commencement d'une autre vie pourrait être posé au sein de l'existence naturelle. Le royaume de Dieu lui est toujours apparu comme la forme la plus glorieuse de l'existence terrestre elle-même. A quoi bon une nouvelle naissance pour y entrer ? L'A. T. parlait sans doute de la force d'en-haut, du secours divin nécessaire pour sanctifier l'homme, mais non d'une naissance nouvelle (voir Luthardt).

Les mots : « lorsqu'il est vieux » prouvent que Nicodème n'a pas manqué de s'appliquer à lui-même le : si quelqu'un de Jésus. - Le mot δεύτερον, une seconde fois, ne reproduit sans doute qu'en partie le sens du ἄνωθεν, dès l'origine, dans la bouche de Jésus. C'est que Nicodème ne discerne pas clairement la différence entre un commencement à nouveau et un commencement différent. Un renouvellement moral radical lui paraît impossible sans un renouvellement physique simultané. Aussi l'explication que lui donne Jésus porte-t-elle sur la différence absolue entre la naissance naturelle et la naissance nouvelle qu'il réclame.

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Nicodème dit Comment homme peut naître quand vieux entrer seconde fois sein mère