1 Les paroles du Prédicateur, fils de David, roi à Jérusalem.
v. 1 · Bible annotée · 18/10/2026
Titre : voir Introduction.
David annonçait la fidélité de Dieu dans la grande assemblée du peuple élu, à Jérusalem (Psaumes 40.10) ; l'Ecclésiaste ne s'adresse à aucun auditoire particulier, mais se représente, réunis autour de lui, les hommes de tous les temps et de tous les pays.
v. 1 · John Gill · 18/10/2026
Introduction au livre
Ce livre a été universellement reçu dans le canon des Écritures, tant par les Juifs que par les chrétiens. Les premiers, il est vrai, eurent un temps quelque controverse à son sujet ; ils songèrent à le soustraire à l'usage, ou à le ranger parmi les livres apocryphes, parce qu'à première vue certains passages semblaient se contredire, incliner à l'hérésie, à l'athéisme et à l'épicurisme, et affirmer l'éternité du monde. Mais un examen plus attentif les fit revenir sur ce jugement : lorsqu'ils constatèrent que ces passages admettaient un sens légitime et que l'ensemble s'accordait avec la loi de Dieu, ils changèrent d'avis. […]
v. 1 · John Gill · 18/10/2026
Introduction au chapitre 1
Après le titre du livre, qui désigne son auteur par sa charge - prédicateur -, par son ascendance - fils de David - et par sa dignité - roi à Jérusalem (Ecclésiaste 1:1) -, la doctrine principale qui y sera soutenue est posée : le monde, et tout ce qu'il renferme, n'est que la plus complète vanité (Ecclésiaste 1:2). Ce qui est établi, de manière générale, par l'inutilité de tout labeur entrepris pour acquérir ces choses, quelles qu'elles soient - sagesse, connaissance, richesses, honneurs et plaisirs (Ecclésiaste 1:3) ; par la brève durée des hommes sur la terre, alors que celle-ci demeure (Ecclésiaste 1:4) ; par la révolution constante - départ et retour - des […]
v. 1 · John Gill · 18/10/2026
Paroles du prédicateur, etc. Autrement dit : le sermon du prédicateur. Le livre entier forme un seul discours continu, et un discours excellent, fait non de simples mots, mais d'une matière solide - de choses de la plus haute importance, revêtues de paroles justes et agréables, que le prédicateur avait recherchées avec soin (Ecclésiaste 12:10). Le Targum porte :
« paroles de la prophétie que le prédicateur, c'est-à-dire Salomon, a prophétisée. »
Selon cette lecture, le livre serait prophétique ; c'est ainsi que le Targum l'interprète, et il le reconnaît comme étant de Salomon. […]
2 Vanité des vanités, dit le prédicateur ; vanité des vanités ! Tout est vanité.
v. 2 · Bible annotée · 18/10/2026
2 à 11 Prologue.
2 et 3 Sujet de l'ouvrage.
Au lieu d'être présenté sous la forme d'une thèse, comme ce serait sans doute le cas si nous avions ici un traité didactique, le sujet est indiqué avec toute la vivacité d'une impulsion personnelle. Une exclamation : Vanité des vanités ! Une question : Quel profit l'homme retire-t-il ?... Tout notre livre est là. Entouré de vanités, l'Ecclésiaste cherche partout un profit, quelque chose de réel à saisir en fait de bonheur.
Vanité des vanités. C'est sous cette forme que l'hébreu exprime le superlatif. Comparez : serviteur des serviteurs (Genèse 9.25) ; saint des saints (Exode 16.33) ; cantique des cantiques, etc.
Vanité (souffle) : chose éphémère, sans consistance, qui n'a que l'apparence (Genèse 4.2).
Tout est vanité. Que tout soit vanité, c'est là la vanité suprême. S'il y avait une seule chose qui ne fût pas vaine, on pourrait prendre son parti de la vanité de tout le reste.
v. 2 · John Gill · 18/10/2026
Vanité des vanités, dit le prédicateur, etc. Voilà le texte du prédicateur - le thème et le sujet qu'il développera ensuite, et qu'il prouvera par une induction de cas particuliers ; c'est la somme du livre entier.
Vanité des vanités, tout est vanité - vain à l'extrême, au suprême degré, le comble de la vanité. La répétition sert à la fois à confirmer la chose, les hommes ayant peine à la croire, et à montrer combien le prédicateur en était lui-même pénétré, afin d'en pénétrer pareillement les autres. Le Targum lit : « vanité des vanités en ce monde », ce qui est exact quant au sens du passage. […]
3 Quel profit a l’homme de tout son labeur dont il se tourmente sous le soleil ?
v. 3 · Bible annotée · 18/10/2026
Profit, littéralement : ce qui reste, déduction faite des non-valeurs, des illusions, des déceptions. Montrez-moi un résultat certain et durable du travail de l'homme pendant sa vie, et je rétracte mon affirmation.
A sonder : de manière à comprendre la valeur et le profit réel de l'activité humaine dans tous les domaines où elle s'exerce.
Et explorer. Cet examen a porté sur le plus grand nombre possible de faits.
Avec sagesse, littéralement : au moyen de la sagesse, par un emploi raisonnable du sens moral et de l'entendement.
C'est là une fâcheuse occupation, à cause de l'incertitude des résultats auxquels elle conduit. Le mot que nous rendons ici par occupation et qui signifie tâche fatigante, est propre à l'Ecclésiaste (2.23,26 ; 3.10 ; 4.8 ; 5.2-13 ; 8.16).
Que Dieu donne. Cette occupation, quoique pénible, rentre cependant dans les vues de Dieu.
Pour qu'ils s'y lassent, et que la raison humaine soit amenée à constater son incapacité et son insuffisance.
v. 3 · John Gill · 18/10/2026
Quel profit revient à l'homme de tout le travail qu'il fait sous le soleil ? C'est là une preuve générale de la vanité de toutes choses, puisque de tout son labeur il ne revient à l'homme aucun profit ; car la tournure interrogative renferme ici une négation des plus fortes. Tout ce dont l'homme jouit, il l'obtient par le travail : par le péché, l'homme y est condamné et y naît voué (Job 5:7) ; il gagne son pain à la sueur de son front, ce qui fait partie de la malédiction attachée au péché ; les biens et les richesses qu'amasse une main diligente, avec la bénédiction divine, s'acquièrent par le travail ; et toute connaissance des choses naturelles et civiles ne s'obtient qu'au prix de […]
4 Une génération s’en va, et une génération vient ; et la terre subsiste toujours. 5 Et le soleil se lève, et le soleil se couche, et il se hâte vers son lieu où il se lève. 6 Le vent va vers le midi, et il tourne vers le nord ; il tourne et retourne ; et le vent revient sur ses circuits. 7 Toutes les rivières vont vers la mer, et la mer n’est pas remplie ; au lieu où les rivières allaient, là elles vont de nouveau. 8 Toutes choses travaillent, l’homme ne peut le dire ; l’œil ne se rassasie pas de voir, et l’oreille ne se satisfait pas d’entendre. 9 Ce qui a été, c’est ce qui sera ; et ce qui a été fait, c’est ce qui se fera ; et il n’y a rien de nouveau sous le soleil. 10 Y a-t-il une chose dont on puisse dire : Regarde ceci, c’est nouveau ? – Elle a été déjà, dans les siècles qui furent avant nous. 11 Il n’y a pas de souvenir des choses qui ont précédé ; et de même, de celles qui seront après, il n’y en aura pas de souvenir chez ceux qui vivronta 11a litt. : seront.
v. 4 · Bible annotée · 18/10/2026
4 à 8 A l'appui des versets 2 et 3, l'auteur trace le tableau de l'agitation stérile de toutes choses ici-bas. L'homme est en quelque sorte placé, lui si faible, au milieu d'immenses rouages, qui fonctionnent sans relâche (astres, verset 5 ; air, verset 6, eau, verset 7), et qui frappent incessamment ses yeux et ses oreilles (verset 8), mais ne le satisfont jamais par la constatation d'un progrès.
Le nom de Dieu est absent de ce morceau : nous avons ici le spectacle que l'univers présente à qui le considère en lui-même, abstraction faite de sa relation avec son Créateur et son Maître. […]
v. 4 · John Gill · 18/10/2026
Une génération s'en va, et une autre génération vient, etc. Voici qui montre que l'homme ne peut tirer aucun profit de tout son labeur sous le soleil, à cause de la brièveté de son séjour : à peine a-t-il acquis quelque chose par son travail qu'il lui faut le quitter. Et cela ne vaut pas seulement des particuliers, mais des familles, des nations et des royaumes - de tous les habitants du monde qui, contemporains les uns des autres, vivent ensemble dans un même âge, durant une période déterminée : ils s'en vont peu à peu par la mort, jusqu'à ce que la génération entière soit consumée, comme le fut au désert la génération des Israélites. […]
v. 5 · Bible annotée · 18/10/2026
Et il se hâte. Voilà l'idée spéciale de ce verset. Le soleil ne se couche pas pour longtemps. Le texte original le présente même comme essoufflé de sa course.
v. 5 · John Gill · 18/10/2026
Le soleil se lève, le soleil se couche, et il se hâte vers le lieu d'où il se lève. Le soleil se lève au matin et se couche au soir dans notre hémisphère, selon l'apparence des choses ; puis il se hâte de parcourir l'autre hémisphère durant la nuit. Il « halète », selon la force du mot - figure qu'emploient aussi d'autres écrivains -, comme un homme hors d'haleine à force de courir : cet astre glorieux, qui se réjouit comme un vaillant homme de fournir sa course, et dont le circuit va d'une extrémité des cieux à l'autre (Psaume 19:5,6), a hâte de regagner le lieu où il s'est levé le matin ; et là, sans s'arrêter, il reprend sa course sur la même voie. […]
v. 6 · Bible annotée · 18/10/2026
Il tourne, tourne sans cesse. Ici l'idée dominante est l'instabilité des vents, qui contraste avec l'immutabilité des mouvements du soleil.
v. 6 · John Gill · 18/10/2026
Le vent va vers le midi, puis tourne vers le nord, etc. Le mot « vent » ne figure pas dans cette première proposition du texte original ; il est emprunté à la suivante, en sorte qu'on pourrait traduire : « il va vers le midi », etc., c'est-à-dire le soleil dont il vient d'être parlé. Dans sa course diurne et nocturne, le soleil va le jour vers le midi et la nuit vers le nord ; et dans sa course annuelle, il va vers le midi avant le solstice d'hiver et vers le nord avant le solstice d'été, comme l'observent les interprètes. Le Targum rapporte au soleil non seulement cette proposition, mais le verset entier, qu'il paraphrase ainsi : […]
v. 7 · Bible annotée · 18/10/2026
Ne se remplit point. Pas de résultat ! Voir le phénomène de l'évaporation tel que le décrit Job, Job 36.27-28.
v. 7 · John Gill · 18/10/2026
Tous les fleuves vont à la mer, et la mer n'est point remplie, etc. Qu'ils jaillissent de sources ou qu'ils se forment de pluies soudaines, les fleuves se fraient un chemin vers la mer ; et pourtant la mer n'en est pas remplie au point de déborder et de submerger la terre, comme on pourrait s'y attendre. Sénèque remarque ainsi que nous nous étonnons que l'apport des fleuves ne soit pas sensible dans la mer ; Lucrèce observe de même qu'on s'émerveille que la mer ne s'accroisse pas, alors qu'un tel afflux d'eaux lui parvient de toutes parts - sans compter les pluies errantes et les tempêtes volantes qui s'y déversent - et qu'elle n'augmente pourtant pas d'une goutte ; ce qu'il explique par […]
v. 8 · Bible annotée · 18/10/2026
Toutes choses. Les trois exemples qui précèdent ne sont pas les seuls que l'on pourrait citer.
Peinent. La création soupire, et avec elle l'homme, dont les sens sont en quelque sorte condamnés aux travaux forcés à perpétuité.
v. 8 · John Gill · 18/10/2026
Toutes choses sont pleines de labeur, etc. Ou « sont laborieuses » : acquises par le travail, et accompagnées de fatigue et de lassitude. Les richesses s'obtiennent par le labeur, et ceux qui se chargent d'argile épaisse - entendez l'or et l'argent - s'en lassent eux-mêmes ; les honneurs et la gloire, les couronnes et les royaumes, sont des soucis pesants, fort épuisants pour ceux qui les portent ; l'étude assidue par laquelle s'acquiert la connaissance est une fatigue pour la chair ; et puisque les hommes se fatiguent jusque dans la pratique de l'iniquité, il n'est pas étonnant que les exercices religieux soient une lassitude pour l'homme naturel et pour celui qui ne professe la foi que […]
v. 9 · Bible annotée · 18/10/2026
9 à 11 Pas plus que dans la nature, rien de nouveau dans l'histoire ! Sous des apparences diverses il n'arrive que des choses déjà arrivées. Si, parfois (verset 10), il semble qu'un fait nouveau va se produire, ce n'est, vérification faite, qu'un événement de peu d'importance, qui sera oublié par les générations suivantes, lesquelles ne laisseront à leur tour sur la terre qu'un vague souvenir.
Ce qui a été, dans le monde inanimé.
Ce qui s'est fait, par l'humanité.
v. 9 · John Gill · 18/10/2026
Ce qui a été, c'est ce qui sera, etc. Ce qui a été vu et entendu n'est autre que ce qui se verra et s'entendra de nouveau ; de sorte que ce qui se voit et s'entend maintenant n'est que ce qui s'est déjà vu et entendu : c'est la même chose, encore et toujours - et voilà pourquoi l'œil et l'oreille ne sont jamais rassasiés. Les mêmes objets - les cieux et la terre visibles, et tout ce qu'ils renferment, qui sont depuis le commencement - sont ceux-là mêmes qui seront ; et il n'y a rien d'autre à voir, à entendre, ni à posséder ;
et ce qui s'est fait, c'est ce qui se fera - ce qui se fait dans le siècle présent, voire en cette année, ce mois-ci ou ce jour même, se refera dans le suivant ; […]
v. 10 · John Gill · 18/10/2026
Est-il une chose dont on puisse dire : vois, ceci est nouveau ? etc. C'est un appel adressé à tous les hommes pour attester la vérité de l'observation qui précède, et qui renferme une négation vigoureuse qu'il y ait rien de nouveau sous le soleil ; c'est une invitation à en examiner la vérité, à l'éprouver à fond, et à voir si l'on peut y opposer quelque objection sérieuse. […]
v. 11 · Bible annotée · 18/10/2026
Point de souvenir. Si l'on s'imagine parfois assister à quelque chose de nouveau, c'est qu'on a perdu la mémoire des siècles passés, et cet oubli prouve précisément qu'ils n'ont rien amené de marquant. Et, fin du verset, il en sera de même à l'avenir.
Après ce préambule, l'auteur va parler de ses expériences personnelles et raconter comment il est arrivé au résultat qu'il vient d'exposer sommairement. C'est ici que, pour donner plus de poids à ses appréciations, il rappelle le souvenir du plus sage, du plus instruit, du plus riche des hommes. L'auteur évoque en quelque sorte Salomon hors de sa tombe. Nul n'était mieux qualifié pour jouer ce rôle, puisque la vie lui avait donné absolument tout ce qu'elle peut donner.
v. 11 · John Gill · 18/10/2026
On ne se souvient plus des choses anciennes, etc. Et voilà pourquoi certaines choses réellement anciennes passent pour nouvelles : soit que la mémoire des hommes leur fasse défaut - ils ne se rappellent pas les coutumes et usages du premier temps de leur propre vie, maintenant qu'ils sont vieux -, soit qu'ils ignorent celles des âges passés, faute d'histoire ou par le défaut de celle qui existe : ou bien ils n'ont aucune histoire, ou bien celle qu'ils ont est fausse ; et fût-elle vraie - il en est fort peu qui le soient -, elle est très lacunaire, et parmi tant de choses advenues, bien peu ont été transmises à la postérité ; de sorte que la mémoire s'en est perdue. […]
12 Moi, le prédicateur, j’ai été roi sur Israël à Jérusalem, 13 et j’ai appliqué mon cœur à rechercher et à explorer par la sagesse tout ce qui se fait sous les cieux : c’est une occupation ingrate que Dieu a donnée aux fils des hommes afin qu’ils s’y fatiguent. 14 J’ai vu tous les travaux qui se font sous le soleil ; et voici, tout est vanité et poursuite du ventb 14b ou : se repaître de vent, ou, selon qqs. : rongement d’esprit.15 Ce qui est tordu ne peut être redressé, et ce qui manque ne peut être compté.
v. 12 · Bible annotée · 18/10/2026
Premier morceau 1.12 à 2.23 : Quatre tentatives infructueuses de trouver le bonheur.
12 à 18 Vanité, de la recherche du vrai bien sur la voie de la sagesse.
Ce verset 12 ne fait pas double emploi avec le titre général de l'ouvrage : l'auteur veut montrer que. même dans les circonstances les plus favorables, on ne peut arriver au bonheur par aucun des moyens qu'il va développer.
J'ai été roi. Ce prétérit indique que c'est ici un Salomon fictif, car le vrai Salomon a régné jusqu'à sa mort. Voir Introduction.
A Jérusalem. Le vrai Salomon n'aurait pas pu se représenter des rois d'Israël ailleurs qu'à Jérusalem et n'aurait par conséquent pas relevé cette circonstance.
v. 12 · John Gill · 18/10/2026
Moi, le prédicateur, j'ai été roi sur Israël, à Jérusalem. Après avoir donné une preuve générale de la vanité de toutes les choses d'ici-bas et de leur insuffisance à rendre les hommes heureux, Salomon en vient aux cas particuliers ; et il commence par la sagesse et la connaissance humaines, dont on pourrait croire qu'elles conduisent, plus que tout, au vrai bonheur - et qui pourtant n'y atteignent pas. […]
v. 13 · John Gill · 18/10/2026
Et j'ai appliqué mon cœur à rechercher et à sonder par la sagesse, etc. Comme il eut tous les avantages et toutes les occasions, l'industrie et l'application ne lui manquèrent pas non plus pour acquérir la connaissance : il y appliqua son esprit ; il prit la résolution de ne se laisser décourager par aucune difficulté, mais de les surmonter toutes, s'il se pouvait ; il se mit à l'œuvre avec un entier empressement ; il avait en main le prix pour acquérir la sagesse, et il avait du cœur à l'ouvrage (voir Proverbes 17:16) ; et il la poursuivit en toute diligence, de toutes ses forces. […]
v. 14 · Bible annotée · 18/10/2026
Quoi qu'il fasse, l'homme s'agite sans arriver à rien de positif et de durable. Partout il y a des déviations, des désordres (verset 15), qu'il peut bien constater, mais non pas vaincre.
Poursuite du vent, et non rongement d'esprit, comme le disaient les anciennes versions. Comparez Osée 12.2. Le mot ainsi rendu (reouth) ne se trouve, en dehors de notre livre, où il se rencontre sept fois, que dans la partie araméenne d'Esdras.
v. 14 · John Gill · 18/10/2026
J'ai vu toutes les œuvres qui se font sous le soleil, etc. Toutes les choses faites par le Seigneur, sur la terre, en elle et dans la mer : il les considéra et s'efforça d'en pénétrer la nature, et il parvint à en acquérir une très grande connaissance, au point d'en pouvoir parler pour l'instruction des autres (voir 1 Rois 4:33) ; et toutes celles que font les hommes, par leur esprit ou par leurs mains - tout ce qu'ils ont écrit ou façonné, tous leurs ouvrages philosophiques et leurs expériences, toutes leurs opérations mécaniques, aussi bien que toutes leurs œuvres bonnes et mauvaises au sens moral. Ainsi le Targum : […]
v. 15 · Bible annotée · 18/10/2026
Ce qui est courbé. Non pas ce que Dieu a jugé bon de faire tel, mais ce qui est tel ensuite des perturbations introduites dans le monde par la faute de l'homme.
Ce qui fait défaut ne peut être compté. L'homme a des aspirations, des besoins, mais qui, dans notre état de chute, ne peuvent être satisfaits.
v. 15 · John Gill · 18/10/2026
Ce qui est courbé ne peut être redressé, etc. Par tout l'art et l'adresse, toute la sagesse et la connaissance où l'homme peut atteindre. Quoi que l'homme, dans la vanité de son esprit, trouve à redire aux œuvres de Dieu, dans la nature ou dans la providence, et qu'il lui plaise d'appeler courbé, il n'est pas en son pouvoir de le redresser ni de l'amender (voir Ecclésiaste 7:13). […]
16 J’ai parlé en mon cœur, disant : Voici, je suis devenu grand et j’ai acquis de la sagesse plus que tous ceux qui ont été avant moi sur Jérusalem, et mon cœur a vu beaucoup de sagesse et de connaissance ; 17 et j’ai appliqué mon cœur à la connaissance de la sagesse et à la connaissance des choses déraisonnables et de la folie. J’ai connu que cela aussi, c’est la poursuite du vent. 18 Car à beaucoup de sagesse, beaucoup de chagrin ; et qui augmente la connaissance, augmente la douleur.
v. 16 · Bible annotée · 18/10/2026
16 à 18 Comme je m'étais livré à la recherche du bonheur sur la voie de la sagesse, l'insuccès de mes efforts a rejailli sur la sagesse, elle-même. Car impossible de dire que je n'en eusse pas assez (verset 16), ou que je l'aie compromise en y mêlant la folie (verset 17). De cela je conclus que la sagesse n'est bonne qu'à attrister par la constatation que tout est vanité, y compris elle-même.
Tous ceux qui ont régné avant moi à Jérusalem. Salomon était le second roi qui régnât à Jérusalem ; mais notre auteur, vivant beaucoup plus tard et ayant présente à la pensée toute la suite de rois issus de David, en place, par un anachronisme voulu sans doute, la mention dans la bouche de son Salomon fictif. (Voir Introduction.)
v. 16 · John Gill · 18/10/2026
Je me suis entretenu avec mon cœur, etc. C'est-à-dire qu'il y regarda, l'examina, et considéra quel fonds de connaissance il y possédait après toutes ses recherches ; quel bonheur lui en était revenu ; et quel jugement il convenait de porter sur le tout. Et il se parla en lui-même de la sorte :
disant : voici, je suis parvenu à un grand état - je suis devenu un grand personnage, illustre en sagesse, parvenu en elle à un degré fort élevé, y ayant fait de grands progrès par une application diligente ; […]
v. 17 · John Gill · 18/10/2026
Et j'ai appliqué mon cœur à connaître la sagesse, etc. Répétition qui confirme ce qui a été dit (Ecclésiaste 1:13), et qui fait remarquer combien il fut assidu et diligent à l'acquérir - circonstance qui ne doit pas être négligée ;
et à connaître la folie et la sottise - afin de mieux connaître la sagesse et d'apprendre à distinguer l'une de l'autre, les contraires s'éclairant mutuellement ; afin aussi de fuir la folie et la sottise et leurs voies, et de dévoiler les actions des insensés. Platon dit ainsi que l'ignorance est une maladie dont il existe deux espèces : la folie et la sottise. […]
v. 18 · John Gill · 18/10/2026
Car avec beaucoup de sagesse il y a beaucoup de chagrin, etc. À l'acquérir, comme à la perdre une fois acquise ; ou « d'indignation » contre soi-même et contre les autres, l'homme devenant plus sensible aux folies et aux faiblesses de la nature humaine ;
et qui accroît sa connaissance accroît sa douleur - car plus il sait, plus il voudrait savoir : il en devient plus avide, se donne plus de peine et de tourment pour l'acquérir, et par là devient toujours plus sensible à sa propre ignorance, à la difficulté d'atteindre le savoir qu'il poursuit, et à l'impuissance de ce savoir à le rendre tranquille et heureux. […]