Quel profit revient à l'homme de tout le travail qu'il fait sous le soleil ? C'est là une preuve générale de la vanité de toutes choses, puisque de tout son labeur il ne revient à l'homme aucun profit ; car la tournure interrogative renferme ici une négation des plus fortes. Tout ce dont l'homme jouit, il l'obtient par le travail : par le péché, l'homme y est condamné et y naît voué (Job 5:7) ; il gagne son pain à la sueur de son front, ce qui fait partie de la malédiction attachée au péché ; les biens et les richesses qu'amasse une main diligente, avec la bénédiction divine, s'acquièrent par le travail ; et toute connaissance des choses naturelles et civiles ne s'obtient qu'au prix de beaucoup de labeur et de lassitude de la chair. Or ce sont là choses pour lesquelles l'homme peine « sous le soleil » - lequel mesure le temps de son labeur : quand le soleil se lève, l'homme sort pour son ouvrage, et c'est à sa lumière et à sa chaleur bienfaisante qu'il l'accomplit avec plus d'exactitude et d'entrain ; sous certains climats et en certaines saisons, son ardeur, surtout à midi, rend le travail pesant - ce que l'Écriture appelle porter « le poids du jour et la chaleur » (Matthieu 20:12) ; et quand il se couche, il clôt le temps du service et du labeur, en sorte que le serviteur soupire après l'ombre du soir (Job 7:2). Mais enfin, de quel profit, de quel avantage est tout ce labeur que l'homme prend sous le soleil, au regard de son bonheur dans le monde qui est au-dessus du soleil - cette gloire et cette félicité qui résident dans les lieux célestes, en Jésus-Christ ? D'aucun, absolument. On peut aussi traduire : « que reste-t-il de tout son travail ? » - c'est-à-dire après la mort. Ainsi le Targum :
« que reste-t-il à l'homme, après qu'il est mort, de tout le travail dont il a travaillé sous le soleil en ce monde ? »
Rien du tout. Il sort nu du monde comme il y est entré ; il ne peut rien emporter de tous les biens et de toute la fortune qu'il a acquis, non plus que de sa gloire terrestre, de sa grandeur et de ses titres d'honneur : tout cela meurt avec lui, sa gloire ne descend point après lui. Il est donc manifeste que toutes ces choses sont vanité des vanités (voir Job 1:21 ; 1 Timothée 6:7 ; Psaume 49:16,17 ; Ecclésiaste 5:15). Et à la vérité, les œuvres de justice accomplies par les hommes, lorsqu'ils y mettent leur confiance et qu'ils travaillent à s'établir par elles une justice justifiante, ne leur sont d'aucun profit ni d'aucun avantage dans l'affaire de la justification et du salut. Toutefois, quand elles procèdent de principes droits et sont faites dans des vues droites, le labeur qu'on y met n'est pas vain : Dieu ne l'oubliera pas ; il recevra une récompense - de grâce, non de dette.