J'ai vu toutes les œuvres qui se font sous le soleil, etc. Toutes les choses faites par le Seigneur, sur la terre, en elle et dans la mer : il les considéra et s'efforça d'en pénétrer la nature, et il parvint à en acquérir une très grande connaissance, au point d'en pouvoir parler pour l'instruction des autres (voir 1 Rois 4:33) ; et toutes celles que font les hommes, par leur esprit ou par leurs mains - tout ce qu'ils ont écrit ou façonné, tous leurs ouvrages philosophiques et leurs expériences, toutes leurs opérations mécaniques, aussi bien que toutes leurs œuvres bonnes et mauvaises au sens moral. Ainsi le Targum :
« je vis toutes les œuvres des enfants des hommes, qui se font sous le soleil en ce monde. »
Et voici, tout est vanité et rongement d'esprit - non seulement les choses connues, mais leur connaissance même : pure vanité, où rien de solide ni de substantiel ne se trouve, rien qui puisse rendre un homme heureux ; bien au contraire, elle est source de tourment et d'affliction : non seulement son acquisition est une lassitude pour la chair, mais son ressouvenir cause peine et malaise à l'esprit. C'est un « brisement d'esprit », comme le Targum, Jarchi et Alshech interprètent l'expression : elle consume et épuise l'esprit de l'homme aussi bien que son temps, et le tout en pure perte. C'est, comme le rendent d'anciennes versions grecques et d'autres après elles, et non sans justesse, une « pâture de vent » : chose inutile et sans profit, comme de travailler pour le vent (voir Osée 12:1 ; Job 15:2 ; Ecclésiaste 5:16) ; ainsi encore Aben Ezra.