Tous les fleuves vont à la mer, et la mer n'est point remplie, etc. Qu'ils jaillissent de sources ou qu'ils se forment de pluies soudaines, les fleuves se fraient un chemin vers la mer ; et pourtant la mer n'en est pas remplie au point de déborder et de submerger la terre, comme on pourrait s'y attendre. Sénèque remarque ainsi que nous nous étonnons que l'apport des fleuves ne soit pas sensible dans la mer ; Lucrèce observe de même qu'on s'émerveille que la mer ne s'accroisse pas, alors qu'un tel afflux d'eaux lui parvient de toutes parts - sans compter les pluies errantes et les tempêtes volantes qui s'y déversent - et qu'elle n'augmente pourtant pas d'une goutte ; ce qu'il explique par les exhalaisons du soleil, par les vents qui balaient et dessèchent, et par ce que les nuages y prélèvent. Homère fait découler du grand océan toute mer, tous les fleuves, les fontaines et les puits ; d'où Pindare appelle le lac, ou la fontaine, Camarina, fille de l'océan. Mais Virgile fait couler les fleuves vers l'océan, comme le sage le fait ici ; et Aristote s'accorde avec lui. Lactance dit de même : « mare quod ex fluminibus constat » - la mer est constituée des fleuves. Les deux peuvent être vrais : par des passages secrets sous la terre, les eaux de la mer sont ramenées aux lieux mêmes d'où elles avaient coulé, comme il suit ;
vers le lieu d'où viennent les fleuves, là ils retournent - ce qui illustre encore la succession des hommes, âge après âge, et la révolution des choses en ce monde, leur état inquiet et instable, et la nature insatisfaisante de toutes choses. De même que la mer n'est jamais remplie de ce qui s'y déverse, l'esprit de l'homme n'est jamais rassasié de toutes les richesses et de tous les honneurs qu'il acquiert, ni de la connaissance des choses naturelles qu'il amasse. Et l'on notera que l'eau même, ce corps si mouvant, garde l'avantage sur les hommes : quoique toujours en flux et en reflux, elle retourne à son lieu d'origine - ce que l'homme ne fait pas. De tous ces exemples il ressort que toutes choses sont vanité, et que l'homme n'a aucun profit de tout son labeur sous le soleil.