« La crainte du Seigneur est le commencement de la connaissance » - C'est ici que le livre commence vraiment ; voilà le premier des proverbes, et un excellent : on n'en trouvera pas de pareil dans tous les écrits des païens. La « crainte du Seigneur », ce n'est pas une peur servile - peur du châtiment, de l'enfer, de la colère, de la damnation, qui est l'effet du premier travail de la loi sur la conscience - mais une crainte filiale ; elle suppose qu'on connaît Dieu comme un père, son amour et sa grâce en Christ, en particulier son amour qui pardonne, d'où elle naît (Psaume 130:4 ; Osée 3:5). C'est une crainte sainte, humble et confiante ; une affection pleine de respect pour Dieu, un attachement à lui. Elle englobe tout le culte religieux, intérieur et extérieur ; tout ce que contient la première table de la loi, avec la manière de l'accomplir et le principe qui doit animer.
C'est la première de toutes les sciences à apprendre, et la principale ; la base et le fondement de toutes les autres, dont elles dépendent ; leur tête, leur fontaine, leur racine et leur source. Tant qu'un homme ne connaît pas Dieu, ne connaît pas Dieu en Christ, et ne l'adore pas dans sa crainte, en esprit et en vérité, selon sa volonté révélée, il ne connaît rien comme il faudrait ; tout son savoir ne lui servira à rien. C'est la première et la principale chose dans la connaissance spirituelle et évangélique, sans laquelle toute connaissance naturelle ne pèsera rien (voir Job 28:28 ; Psaume 111:10).
« mais les insensés méprisent la sagesse et l'instruction » - La même chose que la « connaissance » d'avant. Ils ne désirent pas connaître Dieu, ses voies et son culte : ils méprisent tout ça, n'en font aucun cas, le traitent avec dédain - surtout la connaissance de Dieu en Christ, où se trouve la plus haute sagesse, car c'est « la vie éternelle » (Jean 17:3). Ils méprisent Christ, « la Sagesse de Dieu », et l'Évangile et ses vérités, qui sont « la sagesse cachée » de Dieu ; toute « instruction » qui y mène, et ses moyens ; ils méprisent les Écritures, capables de rendre « sage à salut », et le ministère de la Parole, et ses ministres. C'est cette « discipline » [13] - le sens du mot - qu'ils rejettent et détestent ; et surtout la « correction » ou le « châtiment » [14], autre sens du mot : subir l'opprobre et l'affliction pour la sagesse, pour la profession de Christ et de son Évangile. Il faut être fou, et bien fou, pour mépriser tout ça ; et ces fous-là, ce sont les athées, les déistes, et tous les impies. La Septante traduit « les impies » ; et c'est bien ce genre d'hommes que le mot « insensés » désigne d'un bout à l'autre de ce livre.
Notes
[13] rswm « disciplinam », Tigurine version, Piscator, Cocceius, Schultens.
[14] « Castigationem, correctionem », Vatablus.