Quand un pays est en révolte, les chefs se multiplient : soit ensemble, c'est-à-dire des princes régnants, qui prétendent à la couronne et l'usurpent ; car autrement c'est un bonheur pour une nation d'avoir beaucoup de princes du sang, pour se succéder, soutenir la couronne dans leur famille, défendre le pays et chercher son bien ; mais c'est un jugement pour une nation que beaucoup se dressent comme prétendants au pouvoir, ou l'exercent, comme à Athènes, où trente tyrans surgirent à la fois ; d'où naissent les factions et les partis, qui aboutissent à l'oppression, à la rapine et au meurtre. Soit successivement, l'un chassant l'autre du trône coup sur coup, ou emporté par la mort, comme il arriva en Israël au temps des juges et des rois d'Israël et de Juda, après la révolte des dix tribus ; changements fréquents qui produisent des administrations différentes, des lois nouvelles et de nouveaux impôts, désagréables au peuple ; et bien souvent ce sont des enfants qui deviennent leurs princes, ce qui a toujours passé pour un malheur pour une nation (voir Ecclésiaste 10:16 ; Ésaïe 3:12). Et tout cela vient d'ordinaire de quelque péché national auquel on s'est livré, et qui attire sur un peuple le déplaisir divin.
Mais avec un homme intelligent et instruit, l'ordre se prolonge : soit par un ensemble d'hommes sages, intelligents, bons et vertueux, qui s'opposent aux vices et aux immoralités croissantes d'un peuple et se constituent en sociétés pour la réforme des mœurs - le mot « homme » étant pris collectivement pour un corps d'hommes ; soit par un ministre ou un ministère sage et prudent, ou par un corps de magistrats civils, qui se montrent la terreur de ceux qui font le mal et la louange de ceux qui font le bien ; soit par un prince sage et prudent, qui cherche à affermir son trône par le jugement et la miséricorde, veille à ce que le droit et la justice soient exécutés dans le pays, et décourage le vice et l'impiété. Par de tels hommes, l'état d'un royaume qui semblait proche de la ruine se prolonge, et son bonheur et sa prospérité s'assurent et s'établissent ; et Dieu, dans sa miséricorde envers lui, peut conserver longtemps la vie de son roi, un long règne étant toujours un bonheur pour une nation quand le roi est bon. C'est en ce sens que va la Vulgate : « la vie du prince sera plus longue » ; et le Targum :
« et les fils des hommes qui possèdent l'intelligence subsisteront »
(voir Ecclésiaste 9:15).