Qu'il boive et oublie sa pauvreté - cette pauvreté qui pesait si lourd et le faisait tant souffrir ; qu'il boive de quoi se remettre le cœur et oublier qu'il est pauvre, ou du moins de quoi ne plus s'en tourmenter et cesser de se demander avec angoisse comment il va se nourrir et s'habiller ;
et ne se souvienne plus de sa peine : l'angoisse d'un esprit écrasé par la misère ; ou « son labeur », selon la traduction possible - c'est le sens que suivent la Septante et la version arabe : le travail du corps, la peine qu'il prend pour trouver un peu de nourriture pour lui et les siens. Le Targum porte :
« et ne se souvienne plus de ses vêtements déchirés »,
c'est-à-dire de ses haillons, signe de sa pauvreté.
Voilà ce que le vin peut faire, sur le moment, pour chasser le souci : rien n'est meilleur pour cela, dit-on, ni pour faire oublier la misère, la pauvreté et le reste. C'est l'effet du vin mêlé qu'Hélène servit à Télémaque, appelé Népenthès : une fois bu, il chassait le chagrin et faisait oublier les maux passés ; Diodore de Sicile et Pline en parlent dans les mêmes termes. Les anciens appelaient Bacchus, le dieu du vin, le fils de l'oubli ; mais Plutarque estimait qu'il valait mieux l'appeler son père.
Certains entendent par « ceux qui vont périr » les condamnés à mort, sur le point d'être exécutés, et pensent que la coutume juive de leur donner du vin mêlé de myrrhe ou d'encens, ou une potion assommante, pour qu'ils ne sentent pas leur supplice - celle-là même qu'on suppose avoir été offerte au Christ (Marc 15:23) - se fonde sur ce passage. Mais le sens donné plus haut est le meilleur.
On peut appliquer tout cela d'une manière spirituelle. Il y a des gens qui se voient réellement « prêts à périr » : leur conscience est écrasée de culpabilité, leur âme est pleine de la crainte du jugement ; ils voient leur péché mais pas de Sauveur ; ils voient une loi qui les brise, les maudit et les condamne, l'épée de la justice qui tournoie, et pas la moindre justice à présenter pour eux ; pas de paix, pas de pardon, pas de sacrifice pour expier - ils se voient perdus, et c'est tout. Il y en a d'autres qui ont « le cœur lourd », l'esprit accablé, un poids de culpabilité trop grand pour eux, au point de ne plus oser lever les yeux ; ou « l'âme amère » : le péché leur est devenu amer et ils en pleurent amèrement.
À ces gens-là, c'est du « vin » qu'il faut donner, au sens spirituel : il faut leur prêcher l'Évangile, qui est le meilleur des vins et descend si doucement ; leur parler de l'amour de Dieu et du Christ pour les pauvres pécheurs, meilleur que le vin ; leur mettre sous les yeux les bienfaits de la grâce - la paix, le pardon, la justice et la vie éternelle par le Christ, ce lait et ce vin qu'on obtient sans argent et sans rien payer. Qu'ils en boivent, qu'ils y aient part par la foi, librement, largement, jusqu'à en être rassasiés. Alors ils « oublieront » leur pauvreté spirituelle et se verront riches de la grâce, riches en foi, héritiers d'un royaume ; et ils ne se souviendront plus de l'état misérable où la nature les avait laissés ni de l'angoisse qu'ils y ont éprouvée - si ce n'est pour célébrer la grâce de Dieu qui les en a tirés.