Comme celui qui attache une pierre à la fronde - de manière qu'elle ne puisse en sortir, ce qui la rend inutile et manque le but ; ou qui l'y place pour qu'elle en soit lancée, et elle l'est, et la voilà perdue et sans usage ; ou qui met une pierre précieuse, selon certains, dans un tas de pierres ordinaires, et même dans un tas de celles dont on lapide les criminels ; ou qui accroît le tas de pierres sur un tel homme, ce qui l'expose davantage et le charge de plus d'opprobre : ainsi plus on loue un insensé, plus on rappelle sa folie et plus on aboutit à sa honte, dit Gussetius. Ou plutôt il s'agit d'une pierre précieuse mise dans un tel tas de pierres, comme le pense Luther ; ou, selon Schultens, dans un tas de pierres tombales ; ou bien, selon Aben Ezra, de celui qui enveloppe de pourpre une pierre ordinaire, ce qui est ridicule - ainsi R. Joseph Kimchi. La Vulgate traduit :
« comme celui qui jette une pierre au tas de Mercure » ;
divinité païenne, appelée chez les Orientaux Mertholin et Margena, ce dernier nom étant proche du mot hébreu employé ici. On dressait sa statue aux carrefours pour guider les voyageurs ; et ceux-ci, en signe de respect et de reconnaissance, avaient coutume de jeter une pierre sur le tas pour le soutenir. Ces pierres, dressées en ces lieux incertains, lui étaient consacrées et portaient son nom ; et les voyageurs le faisaient non seulement en son honneur et pour rendre sa statue plus visible, mais aussi par utilité, pour débarrasser le chemin des pierres. Cet usage était répandu chez les Indiens, les Arabes, les Sarrasins, et il l'est encore chez les mahométans ; et l'on plaçait aussi de tels tas de pierres dans les villes et à la porte des maisons en l'honneur de Mercure, et on les appelait de son nom hermae ; on en dressait aussi comme bornes des pays. Mais il est peu probable que cet usage existât au temps de Salomon ; et pourtant certains auteurs juifs l'entendent ainsi, comme si celui qui rend honneur à un insensé faisait comme celui qui jette une pierre à Mercure ; et Jarchi rapporte comme l'avis de quelques-uns de leurs rabbins
« que celui qui enseigne la loi à un disciple qui n'en est pas digne fait comme celui qui jette une pierre à Mercure » ;
et jeter une pierre à Mercure équivaut chez eux à commettre une idolâtrie. Mais l'un des sens précédents est le meilleur ;
tel est celui qui rend honneur à un insensé : tout cela est perdu, comme une pierre lancée par la fronde ; ou aussi déplacé que de mettre une pierre précieuse dans un tas de cailloux, ou une pierre ordinaire dans la pourpre (voir Gill sur « Proverbes 26:1 »).