Réponds à l'insensé selon sa folie. Le Targum porte :
« mais parle au sot selon ta sagesse » ;
et la version syriaque :
« oui, parle au sot selon ta sagesse » ;
ce qui lèverait d'un coup la contradiction apparente avec le verset précédent, mais ce n'est pas une traduction exacte. Il est vrai pourtant, et c'est bien le sens, que lorsqu'on répond à un insensé - comme il le faut parfois -, on doit le faire avec sagesse et de manière à démasquer sa folie. Il faut lui répondre ou ne pas lui répondre selon les moments, les lieux, les circonstances et la manière de répondre ; il faut lui répondre quand on peut espérer lui faire du bien ou faire du bien à d'autres, ou empêcher que ses propos ne laissent une mauvaise impression sur les autres ; quand la gloire de Dieu, le bien de l'Église et la cause de la vérité l'exigent ; et quand, autrement, il triompherait, comme si ses paroles et ses actes étaient sans réplique - ce que dit la suite :
de peur qu'il ne se croie sage ; ce que les insensés sont fort enclins à faire, et d'autant plus quand on ne leur répond pas, s'imaginant que cela tient à la force de leurs arguments et à la vigueur de leur raisonnement, alors que cela vient plutôt du dédain et du mépris qu'on a pour eux.