« Pour connaître la sagesse et l'instruction » - Autrement dit : ces proverbes ont été composés, écrits et publiés pour faire connaître, pour enseigner aux hommes la sagesse et la connaissance. Pas seulement en morale - même si c'est pour ça qu'on appelle parfois ces proverbes « l'éthique » de Salomon, et de fait ils contiennent le meilleur système de morale du monde entier : on ne tirera rien de comparable de tous les écrits des poètes et philosophes païens. Pas seulement en matière civile non plus - on pourrait les appeler pour ça sa « politique », vu qu'ils instruisent les rois, les magistrats et les sujets ; et aussi son « économie domestique », puisqu'ils fournissent aux maris et aux femmes, aux parents et aux enfants, aux maîtres et aux serviteurs, des règles qui méritent leur attention. Mais ils sont aussi un moyen, et c'est leur but, d'enseigner la sagesse et la connaissance spirituelles et évangéliques : ce qui touche à Jésus-Christ, la sagesse de Dieu, et au chemin de la vie et du salut par lui - connaissance qui est la vie éternelle.
Ces mots, avec ceux qui suivent, semblent à peu près synonymes et dire sensiblement la même chose ; ils servent à montrer qu'on peut atteindre, par ce livre, la sagesse la plus accomplie et la connaissance la plus large. Comme le reste de l'Écriture, avec la bénédiction de Dieu, il peut rendre un homme « sage à salut » ; il est « utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice » (2 Timothée 3:15-16) - l'apôtre semble d'ailleurs faire allusion à notre texte. « Sagesse » peut ici valoir pour la doctrine en général, et « instruction » pour le moyen d'y parvenir ; on notera que le mot sert aussi pour « discipline » et « correction ». Si on tient à les distinguer : la « sagesse » désignerait l'ensemble ordonné des vérités et leur théorie ; l'« instruction », leur apprentissage et leur mise en pratique. Et pour la théorie comme pour la pratique, ce livre est utile.
« pour comprendre les paroles de l'intelligence » - Celles qui sortent d'une intelligence droite et qui donnent une juste compréhension des choses : de quoi distinguer la lumière des ténèbres, la vérité de l'erreur, le bien du mal. On peut y voir en particulier les doctrines de l'Évangile, qui sont éminemment de telles paroles, qui dépassent l'entendement de l'homme naturel et que seul l'homme spirituel comprend ; le moyen de les connaître, ce sont les Écritures, sous la conduite et la direction de l'Esprit de Dieu.