Je me suis retourné, et j'ai vu sous le soleil, etc. Le sage revint à son sujet antérieur - les mêmes événements arrivant à toutes sortes de personnes, justes et méchants, sages et insensés (Ecclésiaste 9:1,2) - et l'étendit dans son esprit ; il remarqua diverses choses qui se font sous le soleil, et fit les observations suivantes. Et puisqu'il avait exhorté les hommes à employer toute leur force aux devoirs de leur vocation tant qu'ils vivent, il suggère qu'ils ne doivent ni s'appuyer sur leur propre force et leur propre sagesse, ni rien s'en promettre, mais avoir égard à la providence de Dieu, qui préside à toutes les affaires et donne ou retient le succès à son gré ; car on peut observer
que la course n'est pas aux agiles - l'agilité souvent ne sert de rien pour échapper aux dangers, comme on le voit en Asaël et en d'autres (2 Samuel 2:18,23 ; Amos 2:14,15) ; ainsi le Targum :
« les hommes agiles comme des aigles ne sont pas aidés par la course à échapper à la mort dans la bataille. »
Ou le sens peut être : les agiles ne sont pas toujours employés à courir la course ; ou, s'ils le sont, ils ne remportent pas toujours le prix - quelque chose survient qui les en empêche : ils tombent, ou deviennent boiteux, tandis qu'un plus lent prend l'avantage sur eux (1 Corinthiens 9:24) ; et de même dans les choses spirituelles : tel qui est près de boiter, comme David le dit de lui-même, parvient au ciel et est sauvé (Psaume 38:17 ; Sophonie 3:19), tandis que d'autres, au premier départ ou début de leur profession, courent bien un temps, comme les Galates (Galates 5:7), puis fléchissent et demeurent en chemin ; car « cela ne dépend ni de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde » (Romains 9:16) ;
ni la bataille aux vaillants - ni aux Madianites, ni à Goliath, ni à Abner, dont Jarchi donne les exemples ; la victoire n'est pas toujours du côté des puissants et du grand nombre, mais souvent du côté des faibles et du petit nombre (voir 2 Chroniques 14:9-15 ; Psaume 33:16,17) ; et de même dans les choses spirituelles : ceux qui marchent contre l'ennemi dans leur propre force, s'y confiant, tombent ; tandis que les faibles croyants, s'appuyant sur la grâce et la force du Christ, luttent contre les principautés et les puissances et en sortent vainqueurs ;
ni le pain aux sages - le Targum ajoute : au temps de famine, quand leur sagesse ne peut les secourir ; mais le sens est plutôt que les artisans habiles, en quelque métier ou négoce que ce soit, ne gagnent pas toujours la meilleure subsistance - parfois même ils manquent du nécessaire, ou mangent le pain de douleur, tandis que des gens de moindre capacité prospèrent et fleurissent ; et les plus sages des hommes ont parfois dû leur pain à d'autres, comme David (1 Samuel 21:3 ; 25:8), et un plus sage que lui, notre Seigneur lui-même (Luc 8:3) ; et quant aux sages de ce monde, le pain de vie, le Christ Jésus, n'est par eux ni goûté ni recherché ;
ni les richesses aux intelligents - il sera fait mention plus loin d'un sage qui était pauvre ; Jarchi donne l'exemple de Job ; et à l'inverse, des insensés sont parfois riches, comme Nabal et d'autres ; et quant aux richesses de la grâce et aux trésors de la connaissance spirituelle, ils ne sont pas d'ordinaire donnés aux sages et aux intelligents (Matthieu 11:25) ;
ni la faveur aux savants - aux hommes de connaissance et de savoir, dont le génie et les talents sembleraient devoir leur concilier la faveur, l'affection et l'applaudissement des hommes, et qui pourtant y échouent souvent ; ceux qui possèdent l'art de l'adresse et de la persuasion ne réussissent pas toujours à s'insinuer et à gagner l'estime des hommes. Jarchi l'interprète de la faveur de Dieu, et donne l'exemple de Moïse - le plus intelligent et le plus entendu qui fût en Israël, et qui ne put pourtant, par sa prière, trouver grâce et faveur pour entrer dans le pays ; mais le Targum vaut mieux :
« et ceux qui connaissent l'intelligence ne sont pas aidés par leur connaissance à trouver faveur aux yeux d'un roi ; »
mais le temps et l'occurrence arrivent à eux tous - aux agiles et aux vaillants, aux sages, aux intelligents et aux savants ; ou aux agiles et aux lents, aux forts et aux faibles, aux sages et aux insensés : chaque chose leur advient exactement comme la divine Providence l'ordonne ; car il est un « temps » certain, fixé par le Seigneur, pour chaque événement ; et ce qui paraît à l'homme casuel et contingent, et qu'il est prompt à nommer « hasard », n'est rien d'autre que « décret » auprès de Dieu, ferme et inaltérable ; Platon a la même expression. Le mot signifie « occurrence », ou événement, sous la sage direction et l'ordonnance de la providence de Dieu, au regard de qui rien n'arrive par hasard ; il est rendu « occurrent » en 1 Rois 5:4, et ici par « occurrence » ou « événement » dans la version des Septante ; le Targum porte : l'événement par leur étoile, c'est-à-dire le destin ; et Aben Ezra l'interprète de « l'ordination supérieure » : c'est chose qui nous rencontre, ou que nous rencontrons, par ordonnance divine. Aben Ezra et Kimchi, suivis par d'autres, pensent que d'Ecclésiaste 9:4 jusqu'ici, Salomon parle par la bouche des épicuriens et des athées ; ce qui n'est guère vraisemblable : il n'est pas dans le caractère de telles personnes de parler de l'acceptation des œuvres des hommes par Dieu, de la vie joyeuse avec une femme, de cette vie comme d'une vie de vanité, de la mort et du sépulcre, et de la diligence au travail tant que dure la vie présente.