Un bon nom vaut mieux qu'un parfum précieux, etc. Le mot « bon » n'est pas dans le texte, mais il est justement suppléé, comme le fait Jarchi ; car cela ne peut se dire d'aucun autre nom : ce qui n'est pas bon ne saurait être meilleur. Certains l'entendent du nom de Dieu, qui est Dieu lui-même - le « summum bonum » et le bonheur souverain des hommes -, et y voient une réponse à la question d'Ecclésiaste 6:12 : c'est là, et là seulement, le bien de l'homme, préférable à toutes les jouissances extérieures quelles qu'elles soient - l'intérêt en lui comme Dieu d'alliance ; sa connaissance en Christ, à laquelle la vie éternelle est attachée ; la communion avec lui ; les découvertes de sa bonté, meilleure que la vie ; et sa jouissance pour toute l'éternité. Cela est vrai du nom du Christ, dont le nom de Messie, qui signifie oint, est un parfum répandu, et lui est préférable (Cantique 1:3 ; Jean 1:41) ; de même ses autres noms - Jésus, Sauveur ; Jéhovah notre justice ; Emmanuel, Dieu avec nous - sont infiniment précieux à ceux qui connaissent son prix et voient leur besoin de justice et de salut par lui ; sa personne et sa connaissance, son Évangile et le renom qu'il répand de lui, surpassent infiniment le parfum le plus précieux et le plus odorant (voir 2 Corinthiens 2:14-16). De même le nom ou les noms donnés au peuple de Dieu - les noms nouveaux de Hephtsiba et de Beula ; le nom de fils de Dieu, meilleur que celui de fils et de filles ; celui de chrétiens, ou d'oints, ayant reçu du Christ cette onction qui enseigne toutes choses, et donc préférable au meilleur des parfums (Ésaïe 56:5 ; 62:3,4 ; 65:15 ; Apocalypse 2:17 ; Actes 11:26 ; 1 Jean 2:20,27). De même encore avoir son nom écrit au ciel, dans le livre de vie de l'Agneau, et voir son nom confessé par le Christ, un jour, devant son Père et ses saints anges ; ou même un bon nom parmi les hommes - le renom d'une personne véritablement pieuse et en grâce, pour son amour du Christ, son zèle pour sa cause et sa fidélité à ses vérités et ordonnances : tel celui qu'obtint la femme, meilleur que le vase de parfum répandu sur la tête du Christ ; tel celui du frère dont la louange, à cause de l'Évangile, était répandue dans toutes les Églises ; tel Démétrius, à qui tous rendaient bon témoignage, et la vérité elle-même (Matthieu 26:13 ; 2 Corinthiens 8:18 ; 3 Jean 1:12). Un tel bon nom vaut mieux que le parfum précieux : par son prix, étant meilleur que toutes les richesses, que le parfum peut ici représenter (voir Ésaïe 39:2 ; Proverbes 22:1) ; par sa senteur, plus pénétrante ; et par sa durée, plus persistante (Psaume 112:6 ; Proverbes 10:7). Le Targum porte :
« meilleur est le bon nom que les justes acquièrent en ce monde, que l'huile d'onction qui était répandue sur la tête des rois et des prêtres. »
De même Alshech :
« un bon nom vaut mieux que la grandeur d'un roi, fût-il oint d'huile ; »
et le jour de la mort que le jour de la naissance - certains traduisent, en liaison avec la proposition précédente : « comme un bon nom vaut mieux, etc., ainsi le jour de la mort que le jour de la naissance » - le jour de la mort d'un homme que le jour de sa naissance. Cela ne doit pas s'entendre de la mort simplement considérée : en elle-même, abstraction faite de ses liaisons et de ses conséquences, elle n'est pas meilleure que de naître au monde, ni que la vie même ; elle ne lui est ni préférable ni désirable, étant contraire à la nature, dont elle est la dissolution ; un mal réel, comme la vie, et la longue vie, sont des bénédictions ; une ennemie du genre humain, et une ennemie terrible. Ni non plus des autres personnes auxquelles l'homme est lié, ses amis et ses proches : pour eux, le jour de la naissance est un temps de réjouissance, et le jour de la mort un temps de deuil, comme il paraît par l'Écriture et par toute l'expérience (voir Jean 16:21 ; Genèse 40:20 ; Matthieu 14:6-10 ; Genèse 23:2 ; Jean 11:31,33). On rapporte, il est vrai, de certains peuples païens et barbares de Thrace, et des habitants du mont Caucase, qu'ils menaient deuil à la naissance de leurs enfants, énumérant les calamités où ils entraient, et se réjouissaient à la mort de leurs amis, délivrés de leurs peines. Mais il faut l'entendre des personnes mêmes qui naissent et qui meurent - et non de tout le genre humain, sinon abstraction faite de l'état futur, auquel cas il est plus heureux d'être affranchi de la peine que d'y entrer ; ni des méchants : il eût certes mieux valu pour eux n'être jamais nés, ou mourir sitôt nés, afin que leur damnation ne fût pas aggravée par la multitude de leurs péchés ; mais après tout, mourir ne peut être leur meilleur lot, puisqu'à la mort ils sont jetés en enfer, dans le feu éternel et le châtiment sans fin. Cela n'est vrai que des hommes de bien, qui ont un bon nom en vivant et en mourant, une bonne œuvre de grâce en eux, et sont ainsi rendus propres pour le ciel ; la justice du Christ sur eux, et par elle un titre au ciel ; de ceux qui ont de l'espérance dans leur mort, et meurent dans la foi et dans le Seigneur. Leur mort est meilleure que leur naissance : à leur naissance, ils entrent au monde sous l'imputation et la culpabilité du péché, avec une nature corrompue, souillés du péché et sous sa puissance, exposés d'eux-mêmes à la condamnation et à la mort ; au temps de leur mort, ils en sortent justifiés du péché par la justice du Christ, tout étant expié par son sacrifice et pardonné pour l'amour de lui ; ils sont lavés de la souillure du péché par le sang du Christ, et délivrés de sa puissance et de son être par l'Esprit et la grâce de Dieu, et mis à couvert de la condamnation et de la seconde mort. À leur entrée dans le monde, ils sont exposés à pécher toujours davantage ; à leur sortie, ils en sont entièrement affranchis. Au temps de leur naissance, ils naissent pour la peine, et en sont exercés tous leurs jours - sujets aux diverses maladies du corps, en butte à bien des peines dans le monde et de la part des hommes du monde, à bien des combats contre un corps de péché et de mort, et harcelés des tentations de Satan ; mais à la mort, ils sont délivrés de tout cela : ils entrent dans une paix parfaite et une joie ineffable ; ils se reposent de tous leurs labeurs et de toutes leurs peines, et jouissent d'une communion ininterrompue avec Dieu - Père, Fils et Esprit -, avec les anges et les saints glorifiés. Le Targum porte :
« le jour où un homme meurt et s'en va à la maison du sépulcre, avec un bon nom et avec la justice, est meilleur que le jour où un méchant naît au monde. »
De même le Midrash l'interprète de celui qui sort du monde avec un bon nom, joignant cette proposition à la précédente, comme font beaucoup.