J'ai dit en mon cœur, etc. Il s'entretint avec son cœur, il pensa et raisonna en lui-même, et arrêta dans son esprit cette résolution : puisqu'il n'avait pu trouver le bonheur dans la sagesse et la connaissance naturelles, il le chercherait ailleurs - dans le plaisir, où il observait que certains hommes plaçaient leur bonheur, ou du moins l'y cherchaient. Ou bien : « j'ai dit à mon cœur », selon la version syriaque ;
allons donc - ou « va, je te prie » : écoute ce que je vais te dire, et suis la voie que je vais maintenant te tracer ;
je t'éprouverai par la joie - par les choses qui procurent la gaieté, la joie et le plaisir ; et j'essaierai si quelque bonheur se peut goûter par cette voie, puisqu'il ne s'en trouvait point dans la sagesse et la connaissance. Jarchi et Aben Ezra traduisent : « je mêlerai » - le vin avec l'eau, ou avec des aromates ; ou : « je verserai » le vin en abondance, pour en boire « avec joie » et entretenir la gaieté. Mais le Targum, la Septante, les versions syriaque et arabe l'entendent comme nous, sens dont Aben Ezra fait d'ailleurs mention ;
jouis donc du plaisir - dont l'homme est naturellement épris : il l'était dans son état d'innocence, et ce fut là l'appât qu'on lui tendit et par lequel il fut entraîné dans le péché ; et maintenant il aime les plaisirs coupables, il y vit et les sert - plaisirs imaginaires plutôt que réels, qui ne durent qu'une saison et s'achèvent en amertume. Mais ce ne sont pas ces convoitises sordides qui sont ici visées : Salomon était trop sage et trop homme de bien pour s'y livrer comme au « summum bonum », pour croire jamais qu'il pût s'y trouver quelque bonheur, ou même pour en faire l'essai à cette fin. Ce ne sont ni les plaisirs criminels, ni une vie impure, abrutie et épicurienne qui sont ici entendus, mais des plaisirs dignes de l'homme, raisonnables et légitimes - car il n'en est point mentionné d'autres dans le détail qui suit ; et dans la poursuite du tout, il fut guidé et gouverné par sa sagesse, laquelle demeura en lui (Ecclésiaste 2:3,9). On peut aussi traduire : « vois donc le bien » - considère toutes les choses bonnes, plaisantes et délectables de la vie, et jouis-en de telle sorte que, s'il se peut, le bonheur s'y trouve ;
et voici, cela aussi est vanité - l'expérience faite, on trouvera qu'il n'est en cela nul bonheur solide et substantiel, comme il le trouva lui-même.