Si un homme sage plaide avec un homme insensé : s'il entre en controverse avec lui, par la parole ou par l'écrit, pour le convaincre de sa folie et de sa méchanceté, de ses erreurs et de ses méprises ;
qu'il s'irrite ou qu'il rie, il n'y a point de repos ; c'est-à-dire : soit que l'insensé se fâche contre le sage, s'emporte contre lui, l'injurie et lui donne des noms, soit qu'il se moque de lui et raille tous ses arguments, ses raisons et ses conseils, le sage pourtant ne cesse pas de poursuivre le débat avec lui ; ou bien il n'en est pas abattu, découragé ni rebuté ; ou, selon le Targum, « il n'est pas brisé », mais il supporte patiemment sa colère et sa fureur, ses railleries et ses sarcasmes. Ou encore : que le sage traite l'insensé rudement ou doucement, d'une manière sévère ou simplement plaisante, cela n'a aucun effet sur lui ; il n'en devient jamais meilleur ; il n'acquiesce pas et ne se repose pas dans ce qu'on lui dit, comme les pharisiens du temps du Christ, comparés à des enfants maussades qui, quand « on leur jouait de la flûte, ne dansaient pas », et quand « on se lamentait, ne pleuraient pas » (voir Gill sur « Matthieu 11:16-17 »). Le dessein du proverbe est de montrer que toute peine prise pour ramener un insensé de sa folie est perdue, quelque méthode qu'on emploie (Proverbes 27:22).