Car les vivants savent qu'ils mourront, etc. La mort est certaine : elle est le salaire du péché, l'ordonnance de Dieu, et son temps est fixé ; on peut savoir qu'elle viendra par la parole de Dieu qui l'assure, par toute l'expérience qui le confirme, et par le déclin de la nature et les semences de mort qui sont dans les hommes. Cela, « les vivants » le savent - ceux qui vivent corporellement, les méchants mêmes, quoiqu'ils rejettent loin d'eux le mauvais jour ; et de même les hommes de bien, qui vivent spirituellement, vivifiés par l'Esprit et la grâce de Dieu, et menant une vie de foi et de sainteté : ils savent qu'ils mourront, quoique le Christ soit mort pour eux, qu'il ait aboli la mort comme peine et malédiction, lui ait ôté son aiguillon et en ait fait une bénédiction - c'est pourquoi elle leur est désirable, étant pour leur bien. Mais il est sur la mort des choses qu'ils ne savent d'ordinaire pas : ni le temps de leur mort, ni le lieu où ils mourront, ni de quelle mort ils mourront, ni dans quelles circonstances, extérieures et intérieures. Le Targum entend le passage ainsi :
« car les justes savent que s'ils pèchent, ils seront comptés comme morts dans le monde à venir ; c'est pourquoi ils gardent leurs voies et ne pèchent point ; et s'ils pèchent, ils reviennent par la repentance ; »
mais les morts ne savent rien - ce qu'il ne faut pas entendre de leurs esprits séparés ni des choses de l'autre monde : car les justes morts savent beaucoup, leur connaissance est grandement accrue ; ils connaissent comme ils sont connus ; ils connaissent beaucoup de Dieu en Christ, de ses perfections, de ses desseins, de son alliance, de sa grâce et de son amour ; beaucoup du Christ, de sa personne, de ses offices et de sa gloire, et le voient tel qu'il est ; beaucoup de l'Évangile et de ses mystères ; et ils conversent maintenant avec les anges et les esprits des justes ; et ils connaissent les gloires et le bonheur de l'état céleste - sachant abondamment plus qu'ils ne surent en cette vie ; et les méchants morts, en leurs esprits séparés, savent qu'il est un Dieu qui juge, que leurs âmes sont immortelles, qu'il est un état futur - ils connaissent et sentent, en vérité, les tourments de l'enfer, le ver qui ne meurt point et le feu qui ne s'éteint point. Mais il faut l'entendre de leurs sens corporels, maintenant éteints, et des choses du monde, auxquelles ils n'ont plus de part : ils ne savent rien de ce qui se fait en ce monde, ni comment il en va des enfants et des amis qu'ils ont laissés derrière eux (voir Job 14:21 ; Ésaïe 63:16) ; on ne doit donc ni les prier ni s'en servir comme de médiateurs auprès de Dieu. Le Targum porte :
« et les pécheurs ne connaissent nul bien, en sorte qu'ils ne rendent pas bonnes leurs œuvres pendant qu'ils vivent ; et ils ne connaissent nul bien dans le monde à venir ; »
et il n'y a plus pour eux de récompense - non qu'il n'y ait des récompenses dans l'état futur, où chacun recevra la sienne : il y aura une récompense pour les justes - ils recevront la récompense de l'héritage, non de dette, mais de grâce, et particulièrement dans l'état du millénium (Psaume 58:11 ; Colossiens 3:24 ; Apocalypse 22:12 ; 11:18) ; et toute transgression des méchants recevra une juste rétribution - le salaire de leurs mains leur sera rendu (Hébreux 2:2 ; Ésaïe 3:11) ; mais le sens est qu'après la mort, il n'est plus de jouissance des fruits de son labeur : l'homme n'en aura plus l'usage, le profit ni l'avantage, mais les héritiers qui lui succèdent (Ecclésiaste 4:9 ; 2:18,19,21,22) ;
car leur mémoire est mise en oubli - non la mémoire des justes auprès de Dieu, pour qui un livre de souvenir est écrit et dont les noms sont écrits dans les cieux : ceux-là demeurent en souvenir éternel, et leur mémoire est bénie ; mais la mémoire des méchants, qui, quelque peine qu'ils prennent à perpétuer leurs noms, jusqu'à les donner à leurs terres, voient pourtant le Seigneur faire périr leur mémoire, et sont oubliés dans le lieu où ils vécurent - non seulement parmi les justes, comme dit le Targum, mais parmi les autres (Ésaïe 26:14 ; Ecclésiaste 8:10), et jusque parmi ceux qui jouissent du fruit de leur labeur, qui ne penseront presque plus à eux, ou du moins les auront en peu de temps entièrement oubliés.