Il y avait une petite ville, et peu d'hommes dedans, etc. Que certains tiennent pour un morceau d'histoire, un fait réel : comme la ville d'Abel, assiégée par Joab, fut délivrée par le conseil d'une femme sage (2 Samuel 20:15-22), ainsi il y eut une ville, connue de Salomon, qui fut délivrée du siège d'un roi puissant par le sage conseil d'un pauvre homme sage ; d'autres n'y voient qu'une fiction, une fable ou une parabole, dont la morale est que la sagesse politique, même chez une personne pauvre et humble, est parfois fort utile et fort serviable, quoiqu'elle ne reçoive pas le prix qu'elle mérite. Beaucoup d'écrivains juifs entendent le tout allégoriquement et figurément : ainsi le Targum entend par « la petite ville » le corps de l'homme ; par « le peu d'hommes dedans », le peu de justice qu'il y a dans le cœur de l'homme - quoique, selon le Midrash, Jarchi et Alshech, ce soient les membres du corps ; par « le grand roi », la mauvaise inclination, la corruption de la nature, grande à opprimer, qui assiège le cœur pour le faire errer ; et par « le pauvre homme sage », la bonne inclination ou affection, qui prévaut sur l'autre et la soumet, et délivre le corps de la géhenne - et pourtant on ne s'en souvient pas ; ainsi le Midrash et les anciens Juifs dans Aben Ezra, quoique lui-même l'entende selon le sens littéral. Certains interprètes chrétiens l'expliquent, à meilleur propos, de l'Église attaquée par Satan et délivrée par le Christ - lequel est pourtant traité avec ingratitude et méconnaissance. L'Église est souvent comparée à une ville : elle est la cité de Dieu, dont les saints sont concitoyens ; elle est « petite » en comparaison du monde - et en certaines périodes et âges plus petite qu'en d'autres ; petite et méprisable aux yeux du monde, et ses habitants humbles et bas à leurs propres yeux : ils sont le petit troupeau (Luc 12:32) ; et « peu » nombreux ceux qui sont « dedans » : certains ne sont que d'elle sans être en elle, membres extérieurs seulement - lesquels parfois sont nombreux -, adorateurs du parvis et non du dedans ; ils sont comparativement peu, ceux qui appartiennent à l'Église invisible, les choisis, les rachetés, les appelés et les sauvés (Matthieu 20:16 ; 7:13,14 ; Apocalypse 3:4 ; Luc 13:23) ; et bien peu d'hommes capables, surtout de ceux qui peuvent défendre l'Église contre ses ennemis ;
et un grand roi vint contre elle - Satan, le prince des démons et de leur cohorte dans les airs, le dieu et le prince du monde des impies, qui opère dans leurs cœurs et les mène captifs à sa volonté ; qui peut être dit « grand » par le nombre de ceux qui sont sous lui - des légions de démons, et le monde entier qui gît dans la méchanceté, ou dans le méchant, ou sous lui - et par le pouvoir qu'il exerce, par permission divine, sur les corps et les esprits des hommes, et en comparaison de la petite ville et du peu d'hommes qui sont dedans, étant plus fort qu'eux (Matthieu 12:24 ; Jean 12:31 ; Jérémie 31:11) ; il vient de la région de l'air, où sont ses cohortes, ou de ses allées et venues par la terre, ou de l'enfer où il est précipité ; il vient par permission divine, à la manière des esprits mauvais, par la tentation ; en ennemi, contre l'Église et le peuple de Dieu, pour les détruire et les dévorer, s'il se pouvait ;
et il l'assiégea - l'environna de toutes parts, comme l'armée de Gog et Magog sous lui environnera le camp des saints et la cité bien-aimée (Apocalypse 20:9) ;
et bâtit contre elle de grands ouvrages - telles ces places fortes dont parle l'apôtre (2 Corinthiens 10:4). Le premier assaut de Satan porta sur les élus de Dieu en Adam, quand il les fit tomber, par le péché, sous sentence de condamnation et de mort - quoiqu'ils fussent dès lors préservés en Christ ; et depuis, il n'a cessé d'attaquer l'Église : par la persécution, pour la prendre d'assaut ; par la diffusion des erreurs et des hérésies, qui tendent à saper le fondement et à renverser l'édifice de la grâce ; par la promotion des schismes, et l'établissement de principes de communion ecclésiale si larges qu'ils tendent à ôter les ordonnances et la discipline, qui sont la clôture de la ville ; par le jet de grenades de querelle et de contention, pour allumer la guerre civile entre les citoyens eux-mêmes ; et par des tentations diverses au péché, pour gagner des déserteurs : voilà quelques-uns de ses ouvrages, de ses batteries et de ses machines.