Je me suis fait des réservoirs d'eaux, etc. Pour des cascades et des jeux d'eaux, aussi bien que pour conserver et produire des poissons de toute espèce. Il est fait mention des réservoirs du roi (Néhémie 2:14) ; les viviers de Hesbon, près de la porte de Bath-Rabbim, appartenaient peut-être à Salomon (Cantique 7:4). À un peu plus d'une lieue de Bethléem se trouvent des bassins que l'on appelle encore aujourd'hui les viviers de Salomon : ce sont de grands réservoirs taillés dans le roc, disposés bout à bout, le second un peu plus bas que le premier et le troisième que le second, en sorte qu'ils se communiquent l'eau de l'un à l'autre quand ils sont pleins ; M. Maundrell en donne la description suivante :
« Ils sont à environ une heure et quart de Bethléem, vers le sud ; ils sont au nombre de trois, rangés en file l'un au-dessus de l'autre, et disposés de telle sorte que les eaux du plus élevé puissent descendre dans le second, et celles du second dans le troisième ; leur figure est quadrangulaire ; la largeur est la même pour tous, dépassant quatre-vingt-dix pas ; leur longueur diffère quelque peu, le premier ayant environ cent soixante pas de long, le second deux cents, le troisième deux cent vingt ; tous sont revêtus d'un mur, enduits, et contiennent une grande profondeur d'eau. »
Et c'est à ces bassins, observe-t-il, ainsi qu'aux jardins adjacents, que Salomon est censé faire allusion (Ecclésiaste 2:5,6). On y voit encore, dit-il, quelques restes d'un ancien aqueduc qui conduisait autrefois les eaux des viviers de Salomon jusqu'à Jérusalem : on le tient pour l'ouvrage authentique de Salomon, et l'on peut bien admettre qu'il est réellement ce qu'on prétend. Rauwolff rapporte pareillement :
« au-delà de la tour d'Ader, dans une autre vallée, non loin de Bethléem, on montre encore aujourd'hui un grand verger, plein de citronniers, de limoniers, d'orangers, de grenadiers et de figuiers, et de beaucoup d'autres arbres, que le roi Salomon planta de son temps ; avec des étangs, des canaux et d'autres ouvrages d'eaux, disposés fort agréablement, comme il le dit lui-même (Ecclésiaste 2:5) ; ce lieu est encore de nos jours rempli d'arbres bons et fertiles, dignes d'être vus, et de fossés : c'est pourquoi je crois véritablement que c'est le même dont Josèphe fait mention sous le nom d'Étham, à environ douze milles de Jérusalem, où Salomon avait des jardins délicieux et des pièces d'eau, où il avait coutume de se rendre à cheval de bon matin. »
M. Maundrell mentionne aussi des citernes, dites citernes de Salomon, à Roselayn, à environ une heure des ruines de Tyr : il en subsiste trois entières à ce jour, l'une à quelque trois cents pas de la mer, les deux autres un peu plus haut ; selon la tradition, elles furent construites par ce grand roi en reconnaissance envers le roi Hiram, pour les matériaux fournis à la construction du temple ; mais, comme il l'observe, ces citernes, si anciennes soient-elles, n'ont pu être bâties avant le temps d'Alexandre, puisque l'aqueduc qui en conduit l'eau à Tyr passe sur la langue de terre par laquelle celui-ci joignit la ville au continent. Jarchi interprète les réservoirs de ce texte comme des lieux à conserver le poisson vivant, et le Midrash y entend pareillement des viviers ; mais il semble s'agir plutôt de canaux ménagés dans les jardins, les vergers et les parcs ;
pour en arroser la forêt où poussent les arbres - les jeunes pépinières qui, avec le temps, devenaient de grands arbres fruitiers ; lesquels, nombreux et serrés, avaient l'aspect d'un bois ou d'une forêt, selon la force du mot ; et ces canaux comme ces pépinières ajoutaient grandement au charme et à l'agrément de ces lieux. C'est de cette manière que les Indiens arrosent leurs jardins : ils y ont communément une grande fosse, sorte de vivier, pleine d'eau de pluie ; tout à côté s'élève un bassin de briques, surhaussé d'environ deux pieds ; quand ils veulent arroser le jardin, on le remplit de l'eau du vivier ou de la fosse, laquelle, par une ouverture ménagée au fond, tombe dans un canal divisé en de nombreux bras, proportionnés en grosseur à leur distance du bassin, et porte l'eau au pied de chaque arbre et à chaque carré d'herbes ; et quand les jardiniers les jugent assez arrosés, ils bouchent ou détournent les canaux avec des mottes de terre. Élien décrit ainsi la beauté d'une plante ou d'un arbre :
« des branches généreuses, un feuillage épais, une tige ou un tronc ferme et stable, des racines profondes ; les vents qui l'agitent ; une ombre vaste qu'il projette ; ses changements au fil des saisons de l'année ; et l'eau, amenée en partie par des canaux, venue en partie du ciel, pour l'arroser et le nourrir : de tels arbres, beaux, bien arrosés et florissants, contribuent grandement à l'agrément des jardins. »