Et je me suis tourné pour considérer la sagesse, et la folie, et la sottise, etc. Déçu dans sa poursuite du plaisir, n'y ayant trouvé ni satisfaction ni bonheur, il s'en détourne et reprend son étude de la sagesse et de la connaissance naturelles, pour en faire un nouvel essai : voir s'il n'y aurait pas quelque chose qui eût échappé à ses premières recherches, et si, en repassant ce qu'il avait examiné, il ne trouverait pas plus de satisfaction qu'auparavant - convaincu du moins que la poursuite du plaisir rassasie moins que l'étude de la sagesse, et abandonnant pour cela l'une au profit de l'autre. Et afin d'obtenir, si possible, plus de satisfaction sur ce point, il résolut de regarder de plus près, de pénétrer dans les secrets de la sagesse, d'en découvrir la nature et d'en examiner les contraires, pour être mieux en état, en les mettant en contraste et en les comparant, d'en former un jugement. Jarchi interprète la « sagesse » de la loi, et la « folie » et la « sottise » du châtiment de la transgression ; Alshech entend pareillement par « sagesse » la sagesse de la loi, et par « folie » la sagesse extérieure, la connaissance des choses du dehors ; Aben Ezra entend par « folie » le vin, dont les hommes enivrés deviennent fous, et par « sottise » la construction de maisons et l'acquisition de richesses ;
car que peut faire l'homme qui viendra après le roi ? - c'est de lui-même qu'il parle : que peut faire un homme qui vient après un roi tel que lui - doué de tels talents naturels pour scruter et acquérir toutes les sortes de connaissance ; possesseur de richesses si immenses qu'il pouvait se procurer tout ce qui était nécessaire pour l'assister dans sa poursuite du savoir ; à qui ne manquèrent ni l'industrie, ni la diligence, ni l'application, et qui réussit au-dessus de tous, avant et après lui ? Que peut donc faire un homme du commun, ou quiconque vient après un tel personnage, lui succède dans ses études, marche sur ses traces et suit son exemple et son plan - que peut-il faire de plus que ce qui est déjà fait ? Peut-il espérer surpasser un tel prince, ou découvrir ce que celui-ci n'a pu trouver ? Bien plus, c'est comme s'il disait : ce n'est pas seulement chose vaine pour un autre de venir après moi dans la recherche du savoir, dans l'espoir de trouver plus que je n'ai fait ; c'est pour moi-même une tentative stérile que de reprendre cette affaire ; car, après tout ce que j'ai fait, que puis-je faire de plus ? En sorte que ces paroles ne motivent pas sa poursuite de la sagesse, mais l'en corrigent. On peut, je crois, traduire : « mais que peut faire cet homme qui vient après le roi ? » - la particule s'employant parfois en ce sens - entendez lui-même, ou son successeur, ou toute autre personne : puisque ce n'était que refaire la même chose, parcourir de nouveau le cercle du savoir, sans aucun progrès nouveau ni satisfaction fraîche, conformément à la réponse qui suit ;
cela même qui a déjà été fait - ce n'est que refaire la même chose. Le Targum et Jarchi l'interprètent de la vaine tentative d'un homme qui supplie un roi après qu'un décret a été rendu et exécuté. Le Midrash entend par le roi Dieu lui-même, et l'interprète de la folie des hommes qui ne se contentent pas de leur condition, ou de ce qu'il les a faits. Gussetius traduit ainsi : « ceux qui l'ont fait » - c'est-à-dire le roi ; entendez Dieu, les trois Personnes divines, Père, Fils et Esprit, le mot étant au pluriel.