Généalogie des Caïnites (4.17-24).
Et Caïn connut sa femme. Il est évident que la femme de Caïn était une fille d'Adam ; la Genèse n'a pas la prétention d'énumérer tous les enfants du premier couple humain ; elle dit même expressément (5.4) qu'Adam engendra des fils et des filles qui ne sont pas nommés.
Le mariage entre frères et sœurs s'imposait aux origines de l'humanité et n'avait pas encore les inconvénients qu'il ne pouvait manquer d'avoir à une époque plus avancée, car la force vitale départie à l'humanité existait chez le premier homme, et jusqu'à un certain point encore chez ses enfants, dans toute sa plénitude. Mais une fois qu'elle se fut répartie dans un grand nombre de branches, elle dut tendre dans chaque union à se reconstituer par le rapprochement des éléments opposés.
Hénoc : celui qui est initié ou qui initie. Ce nom, que Caïn donne à la fois à son fils et à la ville qu'il bâtit, signifie-t-il peut-être que ce fils sera initié aux progrès de la civilisation, dont la construction de la ville marque le point de départ ?
Ce nom revient dans la généalogie de Seth (5.18-24) dans celle de Jacob en la personne du premier-né de Ruben (46.9) et chez les Madianites. (25.4)
Il bâtit une ville, littéralement il fut bâtissant... Il commença sans doute la construction, que ses fils continuèrent après lui. La notion de ville dans l'antiquité désignait simplement un endroit habité, protégé, par une muraille.
On a vu dans ce passage une contradiction avec le verset 12, où l'Eternel condamne Caïn à être errant et fugitif sur la terre, et on en a conclu que la fin du chapitre est tirée d'un autre document que le commencement. Mais Caïn était-il si scrupuleux que la parole de l'Eternel l'empêchât de chercher à se donner une demeure fixe ? On peut voir précisément dans cet acte de Caïn une tentative d'échapper à la malédiction divine, et même ainsi il n'en est pas moins resté fugitif et étranger par rapport au lieu qu'habitait son père.
On a cru avoir retrouvé le nom de cette première ville dans celui de plusieurs localités orientales. C'est du nom d'Anuchta, dans la terre d'Elam, à l'est de la Mésopotamie, qu'on pourrait le rapprocher avec le plus de vraisemblance, non seulement à cause de l'analogie de la forme, mais aussi à cause de ce qui est dit, verset 16, que Caïn s'en alla à l'orient d'Eden.