Les quatre fils de Javan
Ces quatre fils sont groupés en deux paires : Elisa et Tharsis, Kittim et Dodanim.
Elisa. Comme, d'après Ezéchiel 27.7, les Phéniciens tiraient des étoffes de pourpre des îles d'Elisa et comme les côtes de la Laconie et les îles voisines étaient connues dans l'antiquité pour leur pourpre, on a appliqué le terme d'Elisa au Péloponèse, où se trouvait la province nommée Elis. Mais il est probable qu'il ne faut pas restreindre ce nom à cette contrée et que la Sicile et l'Italie méridionale, qui portaient le nom de Grande Grèce, doivent aussi être comprises dans Elisa. Ces pays fournissaient aussi de la pourpre.
Tharsis. Ce mot, souvent employé dans l'Ancien Testament, est le correspondant du grec Tartessos et désigne sans doute l'Espagne. D'après Jérémie 10.9 et Ezéchiel 27.12, Tharsis fournissait en abondance de l'or, de l'argent, du fer, de l'étain et du plomb. Or, on sait que les vaisseaux phéniciens allaient chercher ces métaux en Espagne.
Le nom de Tharsis s'est conservé dans celui d'un peuple transporté par Annibal d'Espagne en Afrique les Thersites, et dans celui de leur ville Tharseion. Comparez le nom de Tortose en Catalogne.
Plusieurs auteurs ont pensé à Tarse en Cilicie ; mais ce n'est pas un port de mer, et cette contrée n'est pas connue par ses mines.
La seconde paire des fils de Javan, Kittim et Dodanim, doit être cherchée plus près du berceau de la famille ionienne. Kittim désigne l'île de Chypre, où se trouvait la ville de Cittium (Esaïe 23.1) ; par extension, ce nom s'étendit à d'autres îles, probablement celles de l'Archipel (Jérémie 11.10 ; Ezéchiel 27.6).
Dans des temps plus récents, ce nom reçut une nouvelle extension et s'appliqua à toutes les côtes de la Méditerranée orientale ; en effet, dans 1Maccabées 1.1 et 8.5, Philippe et Alexandre de Macédoine sont désignés comme rois de Kittim.
On a voulu étendre cette désignation plus loin encore et l'appliquer même à l'Italie, en s'appuyant sur Daniel 11.30, qui parle de vaisseaux romains comme vaisseaux de Kittim. Mais il est possible que, dans ce passage les vaisseaux romains soient considérés comme partant de Kittim, où ils s'étaient arrêtés quelque temps.
Nombres 24.24 parle aussi de vaisseaux de Kittim qui viendront humilier les Assyriens et les Hébreux.
Cittium était, il est vrai, une colonie phénicienne (Esaïe 23.4, note) ; mais le déchiffrement de plusieurs inscriptions anciennes trouvées dans l'île a prouvé que sa population était de race hellénique.
Dodanim. On a voulu appliquer ce nom à Dodone, petite ville de la Grèce septentrionale, ou aux Dardaniens, ancien nom des Troyens. Mais Dodone n'était pas habitée par un peuple spécial, et les Troyens n'étaient pas de race hellénique. Aussi préférons-nous lire Rhodanim, en adoptant une variante qui se trouve dans 1Chroniques 1.7, et qu'ont déjà suivie les LXX et le texte samaritain. Les lettres d et r sont très semblables en hébreu. Sous cette forme, ce nom désigne évidemment l'île de Rhodes, peut-être avec les îles qui l'entourent immédiatement.
Rhodes est l'une des premières îles de l'Archipel dont l'histoire fasse mention ; dans Homère, elle apparaît comme l'un des principaux Etats helléniques, et les colonies des Rhodiens dans la Méditerranée occidentale sont parmi les premières fondées.
Nous arrivons ainsi au même résultat pour Javan que pour Gomer ; la race primitive s'est établie en un point central, la Grèce, d'où elle a envoyé ses rameaux dans diverses directions (les îles de l'Archipel, l'Italie méridionale et l'Espagne).