Le commencement de son empire. Ce passage nous fait assister à la fondation du plus ancien Etat connu. Il n'est pas dit que Nimrod ait construit ces villes ; il est possible qu'elles aient existé avant lui et qu'il n'ait fait que les agrandir, les fortifier et les réunir en un empire unique.
Babel. La ville de Babylone. Pour la fondation de cette ville et le sens de son nom, voir à 11.9.
Erec, dans les inscriptions assyriennes Uruk, plus tard Warka, très ancienne ville dont les ruines témoignent d'une haute culture. Elle était située sur la rive gauche de l'Euphrate, au sud-est de Babylone.
Accad. Ce nom n'a pas été retrouvé comme nom de ville ; mais on le retrouve à chaque instant dans les inscriptions, où il désigne, selon toute probabilité, une ancienne province au nord de Babylone.
Calné. Comparez Esaïe 10.9 ; Amos 6.2. On n'a pas retrouvé ce nom dans les inscriptions ; les anciens commentateurs juifs et les Pères de l'Eglise croient qu'il s'applique à la ville de Ctésiphon, dont les ruines se trouvent sur la rive orientale du Tigre, à vingt lieues au nord-est. de celles de Babylone.
Au pays de Sinéar. Ce nom est probablement le même que celui de Sumir qui, dans les inscriptions babyloniennes, désigne la plaine fertile qui s'étend de Babylone au golfe Persique. Sumir et Accad désignent dans ces inscriptions l'empire babylonien dans son ensemble. Mais pour les Hébreux, le mot de Sinéar avait pris un sens plus général et désignait toute la contrée arrosée par les deux fleuves, puisque, d'après notre verset, Acad, au nord de Babylone, y est aussi compris.
Il résulte de ce passage deux choses :
- La population primitive de la Babylonie était de race chamitique et non sémitique
- La puissance de Babylone a précédé celle de l'Assyrie et de Ninive
On a longtemps douté de ces deux faits ; mais ils ont été confirmés d'une manière éclatante par les découvertes faites récemment dans le domaine de l'assyriologie. Sur le premier point, voir 2.13, note. Quant au second point, il est maintenant historiquement prouvé que toute la culture assyrienne, écriture, art, religion, etc., est d'origine babylonienne et que la puissance politique a été entre les mains de Babylone jusqu'au moment où Ninive s'est séparée d'elle et l'a pour un temps éclipsée en force et en richesse.