Dans la suite du récit, nous distinguons trois phases :
versets 17 à 20, accroissement des eaux jusqu'à leur plus grande hauteur ;
versets 21 à 24, effet produit par cette inondation, la destruction de tous les êtres ;
8.1-5, abaissement graduel du niveau des eaux.
17-20. Accroissement des eaux
Le déluge fut quarante jours... Ce verset est généralement attribué au jéhoviste ; ceux qui pensent que les deux documents se contredisent y voient renfermée toute l'histoire de la période des eaux montantes, différemment racontée par l'élohiste dans les versets 18 à 20.
Mais il y a un autre sens possible de ces versets : Après qu'il eut plu pendant quarante jours, les eaux arrivèrent au point de soulever l'arche, qui commença à voguer, puis (verset 18) les eaux continuèrent à grossir par l'action de l'autre cause (l'élévation de la mer) et elles finirent par atteindre la hauteur décrite au verset 20. C'est dans tous les cas le sens admis par le rédacteur.