Chapitres 37 à 50
Histoire de Jacob et de ses fils
Cette histoire commence au moment où Jacob, rentré en Canaan avec sa famille, se trouve, par le fait du départ de son frère, seul représentant de la famille d'Abraham dans la Terre promise (37.1). A ce moment, un grave danger menace la famille patriarcale. Les fils de Jacob avaient probablement épousé des femmes cananéennes (cela est dit expressément de Juda, chapitre 38) et avaient subi l'influence du milieu païen et à demi barbare dans lequel ils vivaient. Les rapports de Siméon et Lévi avec les Sichémites (chapitre 34) et surtout l'histoire de Juda et de Thamar (chapitre 38) en sont des preuves évidentes. Ainsi donc la famille élue est près de se fondre avec l'humanité païenne.
Dieu remédie à cet état de choses en la transportant en Egypte, au milieu d'un peuple qui ne s'amalgamait pas, comme les Cananéens, avec les étrangers et avait en particulier horreur des bergers. Ils pourront donc vivre là en dehors de toute influence étrangère. C'est vers cette transplantation de la famille patriarcale en Egypte que tend toute l'histoire dont nous abordons maintenant l'étude. Elle est préparée au chapitre 37 par la vente de Joseph à Potiphar, qui devient le moyen dont Dieu se sert pour sauver la famille patriarcale ; aussi Joseph sera-t-il le personnage principal de toute cette histoire.
Cette portion de la Genèse se divise en deux sections :
- La famille de Jacob en Canaan. Préparation de la descente en Egypte (chapitres 37 à 45).
- La famille de Jacob en Egypte (chapitres 46 à 50).
Chapitre 37. Joseph vendu par ses frères et emmené en Egypte
Le récit revient à Jacob et à la ligne directe de l'histoire patriarcale.
Dans le pays où... On pourrait traduire aussi : dans la contrée : la partie du pays de Canaan où son père avait séjourné.