Renouvellement de l'alliance de Dieu avec Abraham :
institution de la circoncision (chapitre 17)
Treize ans après la naissance d'Ismaël, Dieu promet pour la quatrième fois à Abraham une nombreuse postérité qui aura en partage le pays de Canaan. A mesure que Dieu répète sa promesse, il la précise toujours davantage.
Abraham a d'abord appris qu'il serait le père d'une nombreuse postérité (12.2 ; 13.16), puis que cette postérité serait sienne par naissance et non par adoption (15.4). L'Eternel va lui révéler maintenant que cette postérité lui sera donnée par Sara, son épouse légitime, et non par sa servante Hagar.
La promesse a ainsi atteint son point culminant ; elle est prête à se réaliser. Dieu signale ce moment important en traitant avec Abraham, et en lui avec toute cette postérité qui va lui être donnée, une alliance dont la circoncision doit être le signe.
C'est ici, à proprement parler, la seconde grande alliance de Dieu avec les hommes. La première était l'alliance noachique (chapitre 9) ; la troisième sera l'alliance mosaïque (Exode 24.1-18). Ce morceau est tiré du document élohiste.
1-3 L'Eternel apparaît à Abraham.
L'Eternel. Suivant un procédé qui lui est familier le rédacteur introduit lui-même le nom de Jéhova en tête du morceau élohiste pour établir la continuité de son récit.
Le Dieu puissant : en hébreu, El-Schaddaï. A chacune des trois alliances avec l'ancienne humanité correspond un nom spécial de Dieu. Ce nom marque un progrès qui s'opère à chaque fois dans la révélation de l'être divin. Elohim, le nom sous lequel Dieu se fait connaître à Noé, désigne Dieu comme celui qui a créé les cieux et, la terre ; El-Schaddaï, le nom que Dieu se donne pendant la période patriarcale, le caractérise comme l'Etre tout-puissant qui dirige le cours des événements et les fait servir à la réalisation du but qu'il poursuit dans l'histoire.
Ce nom fera place plus tard (Exode 6.3) à celui de Jéhova, qui désignera le Dieu de l'alliance conclue à Sinaï avec le peuple d'Israël. Dès ce moment-là, le nom de El-Schaddaï ne sera plus en rapport avec une alliance spéciale ; ce sera une dénomination générale de Dieu, servant simplement à marquer l'opposition entre sa toute-puissance et l'infirmité humaine (Ruth 1.20 ; Job 8.3 ; 11.7 ; 21.15, etc.). Le nom nouveau que Dieu emploie ici sert à préparer Abraham à la révélation qui va suivre.
Marche devant ma face... Après s'être révélé comme le tout-puissant, Dieu indique la condition qu'Abraham doit remplir pour que l'alliance puisse être durable.