21-31 Les descendants de Sem
A Sem se rattachent vingt-six noms, dont cinq appartiennent à la première génération, cinq à la seconde, un à la troisième, deux à la quatrième et treize à la cinquième. Nous avons déjà constaté que l'auteur, dans son énumération, avait en vue la race de Sem. L'ordre suivi dans la généalogie des Sémites eux-mêmes va nous montrer que tout dans ce chapitre tend à Abraham.
En effet, après avoir énuméré les cinq fils de Sem, l'auteur indique d'abord les descendants du dernier d'entre eux, pour s'arrêter ensuite au troisième, Arpacsad, qui est l'ancêtre direct d'Abraham, par Sélah et Héber. Arrivé à Héber, il énumère d'abord tous les descendants de son second fils, Joktan, se réservant d'indiquer ceux de son fils aîné, Péleg, quand il voudra commencer l'histoire d'Abraham (11.18 et suivants).
Père de tous les fils d'Héber. Pour l'auteur, les fils d'Héber sont les Sémites par excellence. Et en effet, ils comprennent tous les Arabes (Joktanides, verset 25 et suivants, Kéturiens 25.1 et suivants, et Ismaélites 25.12 et suivants), les Ammonites et les Moabites (19.37-38), les Edomites (chapitre 36) et surtout les Israélites. Cette parole répond en quelque sorte à celle de 9.18 : Cham était père de Canaan. Comme Canaan était aux yeux de l'auteur le descendant principal de Cham, Héber était le descendant principal de Sem.
Frère aîné de Japheth. Sur l'ordre de filiation des trois fils de Noé, voir à 9.21, note. Le but de cette remarque est de rappeler que, lors même que Sem a été placé le dernier dans ce tableau, il n'en est pas moins l'aîné.