15-20 Les descendants de Canaan
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C'est, avec les Joktanides, la liste la plus détaillée qui nous soit donnée dans ce chapitre, ce qui montre que cette branche de la race chamitique était la mieux connue de l'auteur. Sidon et Heth désignent à la fois l'ancêtre et le peuple sorti de lui ; les neuf autres noms sont des dénominations de peuples.
Sidon vient d'une racine qui signifie pêcher. C'est le nom de la plus ancienne ville des Phéniciens qui primitivement se nommaient Sidoniens. Homère ne les connaît encore que sous ce nom. Comparez aussi dans l'Ancien Testament Deutéronome 3.9 ; Juges 3.3 ; 1Rois 11.1,5,33 ; 16.31. La ville et le pays de Sidounou sont aussi mentionnés fréquemment dans les inscriptions assyriennes.
Heth (terreur). C'est le nom de la tribu cananéenne avec laquelle Abraham fut en relation à Hébron (Genèse 23.3 ; 25.9 etc.). D'après Juges 1.26, elle occupait aussi les environs de Béthel et d'après Josué 1.4, son nom désignait quelquefois tous les Cananéens. Selon d'autres passages (2Samuel 11.3 ; 1Rois 10.29 ; 11.3 ; 2Rois 7.6), les Héthiens étaient un peuple considérable formant plusieurs Etats dans la Syrie actuelle.
Les noms semblables de Khiti chez les Egyptiens et de Chatti chez les Assyriens désignent évidemment un peuple habitant la même contrée. Les monuments égyptiens portent une quantité d'inscriptions racontant les guerres des Pharaons de la 18° et de la 19° dynastie (temps de la servitude d'Egypte) avec cet Etat puissant qui leur barrait le chemin de la Babylonie. Ces données ont été confirmées par la découverte faite en Syrie et jusqu'en Asie-Mineure de nombreux monuments appartenant à une civilisation différente de celles des Egyptiens et des Babyloniens et qui ne peut être attribuée qu'à ce peuple.
D'après toutes ces données, les Héthiens étaient probablement une tribu cananéenne considérable qui avait précédé les populations sémitiques en Syrie et dont une colonie existait au milieu des tribus du sud. Chez les peuples étrangers, comme quelquefois chez les Israélites, ce nom servait à désigner l'ensemble des tribus cananéennes. Notre chapitre et le Pentateuque en général ne connaît encore que la tribu héthienne du sud. L'ordre suivi (Héthiens, Jébusiens, Amorrhéens) coïncide, en effet, avec celui de Nombres 13.29. Or, dans ce passage, les espions énumèrent ces peuples dans l'ordre dans lequel ils les avaient rencontrés, en venant du Sud.