L'adoration du veau d'or et la punition du peuple
1 à 6 Le veau d'or
Un moment comprimée par les manifestations de la puissance de Dieu au Sinaï, l'idolâtrie, dont Israël était loin d'être complètement guéri (Ezéchiel 20.7-8), reparaît. Succombant à l'épreuve que Dieu lui fait subir par l'absence de Moïse, pensant probablement qu'il a disparu au milieu des éclairs et des tonnerres du Sinaï, les Israélites demandent à Aaron de leur faire une représentation de Dieu qui leur permette de croire à sa présence au milieu d'eux. Aaron par crainte du peuple cède à ce désir ; il leur fabrique un veau d'or avec les bijoux que lui apportent les Israélites et proclame une fête à l'Eternel, suivie de divertissements.
On a souvent pensé que le veau d'or était une reproduction du dieu Apis, dont les Israélites avaient vil le culte célébré en Egypte. (Voir l' image ci-jointe.) Mais auraient-ils pu avoir l'idée de représenter le Dieu qui les avait tirés de la servitude d'Egypte sous la forme d'une divinité égyptienne ? D'ailleurs le dieu Apis était un taureau ou un bœuf et non pas un veau. Peut-être était-ce plutôt le souvenir d'un ancien culte hébreu (Josué 24.14), analogue à celui qui fut établi plus tard dans le royaume des dix tribus. L'histoire du veau d'or est rappelée Deutéronome 9.8-21
Autour d'Aaron : qui avec Hur avait reçu de Moïse la charge de diriger le peuple (24.14). La tradition rapporte que Hur fût mis à mort pour avoir voulu résister au peuple et qu'après cela Aaron, effrayé, céda.
Fais-nous un dieu. Le terme hébreu qui signifie dieu (Elohim) est pluriel, seulement il se construit ordinairement avec le verbe au singulier ; ici le verbe est aussi mis au pluriel, évidemment parce qu'il y a dans ce fait comme un commencement de retour à l'idolâtrie (versets 4,8,23 ; 1Rois 12.28). Il leur faut un conducteur visible ; Moïse a disparu ; il doit être remplacé par une image de la divinité qui les a tirés d'Egypte par son moyen. C'était plutôt là une transgression du second commandement du Décalogue que du premier. Voir 20.1-6
Il y a dans ces termes : celui-là, l'homme, un manque de respect et de reconnaissance.