1 *L’oracle touchant le désert de la mer.
v. 1 · Bible annotée · 18/10/2026
1 à 10 Prophétie de la chute deBabylone.
Le même événement avait été prédit 13.1-14.23. Mais le trait saillant, dans le tableau précédent, était l'orgueil de Babylone avec lequel contrastait son abaissement, tandis qu'elle est dépeinte ici comme une ville de joie, plongée dans la sécurité et surprise par une catastrophe inattendue. Le prophète annonce cette ruine avec l'émotion la plus vive : on sent dans ce tableau la fraîcheur d'une révélation récente, dont son âme est encore toute saisie. L'horreur est le premier sentiment qu'il éprouve ; puis cette impression fait place à la triomphante assurance que les idoles vont périr et qu'Israël sera sauvé.
Deux strophes :
- l'ennemi arrive, et le prophète proclame la chute de Babylone et de ses idoles et la délivrance d'Israël, impatiemment attendue, versets 6 à 10.
Sur la question de l'authenticité de ce morceau, voir l'introduction aux chapitres 40 à 46.
1 à 5 La catastrophe se prépare ; sécurité de Babylone.
Sentence du désert de la mer. Ce, titre fait allusion à l'un des premiers mots du morceau (du désert, verset1). Comparez verset 13 et 22.1. Le désert de la mer désigne la Babylonie. Cette contrée, voisine du golfe Persique, est souvent nommée dans les inscriptions assyriennes le pays de la mer. Ce pays de la mer est appelé ironiquement par le prophète le désert de la mer, parce que Babylone va être changée en désert. Comparez 13.19-22. Le mot mer pourrait aussi faire allusion aux fréquentes inondations de l'Euphrate, avant qu'un système de canalisation eût mis la contrée à l'abri de ce fléau. Comparez 14.23 et le nom de mer donné au Nil, 19.5
Dans le midi. Le midi : négueb désigne ordinairement dans l'Ancien Testament la contrée qui s'étend au sud de la Palestine, vers le désert d'Arabie. Les ouragans s'y déchaînent avec une violence extraordinaire. Comparez Job 1.19 ; Osée 13.15 ; Zacharie 9.14
Il vient. Le sujet est indéterminé :quelque chose vient.
Terre redoutable. peuplée de nations redoutables. Comparez 13.4,17,18
Comme des tourbillons dans le midi quand ils passent, il vient du désert, du pays terrible. 2 Une cruelle vision m’est révélée : Le perfide agit perfidement, et le destructeur détruit. Monte, Élam ! assiège, Médie ! J’ai fait cesser tout son gémissementa 2a celui de Babel ; selon d’autres : celui que Babel a causé.3 C’est pourquoi mes reins sont remplis de douleur ; des angoisses m’ont saisi comme les angoisses de celle qui enfante ; je suis courbé, à ne pas entendreb 3b ou : à force d’avoir entendu.c 3c ou : à force d’avoir vu.4 mon cœur batd 4d ou : est inquiet, litt. : erre.
v. 2 · Bible annotée · 18/10/2026
Le perfide. Il s'agit ou de l'ennemi qui emploie des ruses de guerre contre Babylone, comme le fit Cyrus, ou des peuples sujets qui la trahissent pour se joindre à lui.
Ravage : ils dévastent tout le pays dans leur marche contre Babylone. Elam. Voir 11.11, note. Après la chute de l'empire assyrien, cette contrée fit partie de la monarchie perse, et son nom désigne souvent chez les prophètes la Perse en général.
Mède. Voir 13.17, note.
Je fais cesser les gémissements : ceux que Babel faisait pousser aux peuples soumis et aux captifs (14.3-6). C'est Dieu qui parle : l'armée médo-perse marche à son commandement. Comparez 13.3
v. 3 · Bible annotée · 18/10/2026
Toute catastrophe, lors même qu'elle frappe un ennemi, émeut, de pitié celui qui en est témoin. Comparez l'émotion du prophète à la vue des malheurs de Moab : 15.5 ; 16.9,11
Pour la description de la douleur, comparez 13.8
v. 4 · Bible annotée · 18/10/2026
Le crépuscule que je désirais : l'heure désirée du repos est, par la terrible vision, devenue pour le prophète une heure d'angoisse.
5 Dresse la table ; fais le guet ; mange, bois… Princes, levez-vous, oignez le bouclier ! 6 Car ainsi m’a dit le Seigneur : Va, place une sentinelle ; qu’elle déclare ce qu’elle voit. 7 Et elle vit un chare 7e ou : de la cavalerie, dans ce v. et au v. 9.f 7f ou : des cavaliers, deux à deux.8 et elle cria [comme] un lion : Seigneur, je me tiens dans le poste d’observation constamment, de jour, et je suis là faisant ma garde toutes les nuits… 9 Et voici, il vient un char d’hommes, une paire de cavaliers ! Et il répondit, et dit : Babylone est tombée, elle est tombée, et toutes les images de ses dieux sont brisées par terre.
v. 5 · Bible annotée · 18/10/2026
Les grands de Babylone passent la nuit à table, pendant que la ville est cernée par l'ennemi. On a posé les sentinelles comme à l'ordinaire. Cette précaution prise, on se livre en sécurité au plaisir. Tout à coup, en plein festin, retentit le cri : Aux armes ! Il est trop tard pour préparer la défense : l'ennemi est déjà maitre de la ville. Voir la description que fait Daniel (chapitre 5) de la prise de Babylone pendant un banquet.
On fait le guet. Une autre traduction a été proposée : on observe les astres. Ce sens conviendrait bien à la description d'une nuit à Babylone, la patrie de l'astronomie et de l'astrologie (47.13), et compléterait le tableau d'une manière piquante : les chefs sont en fête ; les mages sont, comme d'habitude, sur leurs observatoires, occupés à surprendre les secrets de l'avenir dans l'aspect du ciel. Et la ruine imminente leur échappe !
Oignez le bouclier. On frottait d'huile les boucliers de cuir, pour les rendre plus brillants et plus glissants pour les traits (2Samuel 1.21 ; Virgile, Enéide VII, 625-626).
v. 6 · Bible annotée · 18/10/2026
6 à 10 L'approche de l'ennemi, la chute de Babylone et de ses idoles et la délivrance d'Israël.
Après avoir dit ce qui se passera dans Babylone, au moment où elle sera prise, le prophète revient en arrière pour décrire l'arrivée de ceux qui ont mission de la détruire.
Une sentinelle. Ailleurs, le prophète est lui-même la sentinelle (versets 11 et 12 ; Habakuk 2.1). Ici, il place (en imagination) une sentinelle qui doit lui signaler l'approche de l'armée envoyée pour détruire Babylone. Comparez 2Samuel 18.24-27 ; 2Rois 9.17-20
v. 7 · Bible annotée · 18/10/2026
La sentinelle voit d'abord la cavalerie régulière qui s'avance en bon ordre, puis des cavaliers sur des ânes et sur des chameaux ; ceux-ci ne marchent pas en rang comme les premiers. Cette description s'accorde bien avec ce que nous savons par Hérodote et Xénophon de l'armée médo-perse, qui prit Babylone. Elle ne comptait pas moins de quarante mille chevaux. Cyrus avait aussi des cavaliers montés sur des ânes et sur des chameaux.
v. 8 · Bible annotée · 18/10/2026
Comme un lion... C'est le cri de la délivrance. La sentinelle va enfin être relevée du poste où, depuis longtemps, elle se tenait au guet, immobile et attentive comme un lion à l'affût. On sait que le lion guette parfois sa proie pendant des nuits entières.
v. 9 · Bible annotée · 18/10/2026
Elle a rendu compte à son maître de ce qu'elle a vu (verset 6) ; elle se tourne maintenant vers Israël et lui déclare que ses maux sont finis.
Les statues de ses dieux, on les a brisées... Les monarques assyriens et babyloniens étaient très dévots. Ils ne cessent de parler, dans leurs inscriptions, des temples et des statues qu'ils ont élevés aux divinités qui les protégent. Comparez 46.4 ; Jérémie 50.2 ; 51.47,52. Hérodote représente les Perses comme acharnés à briser les idoles.
10 Ô vous, mon blé battug 10g c.-à-d. : Israël ; d’autres l’appliquent à Babylone.h 10h litt. : fils.Éternel des armées, le Dieu d’Israël, je vous l’ai rapporté.
v. 10 · Bible annotée · 18/10/2026
L'aire : Babylone, où Israël est foulé comme le blé dans l'aire ; il en sortira battu, mais purifié. Comparez l'image semblable 28.27-28
L'accent de pitié avec lequel le prophète s'adresse au peuple écrasé, se retrouve dans toute la prophétie chapitres 40 à 46. Comparez par exemple 40.1
Le Dieu d'Israël. Il se montre le Dieu de son peuple dans le châtiment de Babylone, sa persécutrice.
11 *L’oracle touchant Duma.
v. 11 · Bible annotée · 18/10/2026
11 et 12 Cette courte prophétie rappelle le genre énigmatique des anciens oracles (comparez par exemple 16.4-6). Elle se rapporte à Edom. On demande, de ce pays, au prophète si la nuit est bientôt passée ; il répond que le matin est près de luire, mais que la nuit ne tardera pas à revenir.
Sentence de Duma. Plusieurs Duma sont mentionnés, soit par les auteurs profanes, soit par la Bible (Genèse 25.14 ; Josué 15.52). Aucun ne se trouve dans le pays d'Edom. Il résulte pourtant des mots de Séir que c'est de ce pays que la question verset 11 est adressée au prophète. Duma désigne donc certainement ici Edom. L'auteur fait un jeu de mots. Duma signifie silence. Le nom d'Edom est changé en celui, peu différent, de Duma, pour désigner cette contrée comme le pays du silence ; car la nuit y règne ; un grand désastre a fait d'Edom la terre du silence. Une voix en sort pour demander si la calamité n'est pas bientôt passée. Le prophète répond que, si elle passe, ce ne sera que pour revenir. Et si l'on revient le consulter on n'en saura pas davantage. Sa réponse est une sorte d'énigme : on peut bien l'appeler l'oracle du silence. Comparez les titres symboliques de deux prophéties voisines : 5.1 ; 22.1
Séir : plateau montagneux qui s'étend de l'extrémité sud de la mer Morte à la mer Rouge, occupé par les Edomites, descendants d'Esaü (Genèse 32.3).
La sentinelle est le prophète lui-même. De Jérusalem, comme du haut d'une tour, il plonge ses regards dans la nuit qui couvre tous les peuples à l'entour ; c'est à lui qu'ils viennent demander si bientôt on ne verra pas poindre l'aurore.
La nuit : image de l'invasion et de l'oppression assyriennes (8.20-9.1). Tous les petits Etats voisins de la Palestine furent, à cette époque, écrasés par les Assyriens. Seul, Juda demeurait intact. C'est donc à lui et à son Dieu que les Edomites regardent dans leur angoisse. Il est à remarquer que trois autres ambassades, réelles ou fictives, envoyées par des païens à Jérusalem, sont mentionnées dans cette partie du livre d'Esaïe : 14.32 ; 16.1 ; 18.2
Il me crie de Séhir : Sentinelle, à quoi en est la nuit ? Sentinelle, à quoi en est la nuit ? 12 La sentinelle dit : Le matin vient, et aussi la nuit. Si vous voulez vous enquérir, enquérez-vous ; revenez, venez.
v. 12 · Bible annotée · 18/10/2026
Le matin vient : il y aura donc un adoucissement à votre position ; mais la nuit aussi : de nouveaux malheurs vous attendent. C'est tout ce que le prophète peut leur dire. Par le matin, il faut entendre sans doute le soulagement momentané qui suivit, pour la Palestine et les Etats voisins, le désastre de Sanchérib. Mais la nuit revint bien vite : les incursions assyriennes dans le midi se renouvelèrent sous ses successeurs ; et Edom eut plus tard à subir la domination des Chaldéens, des Perses et des Romains. Dès l'époque de la seconde ruine de Jérusalem, son nom disparaît de l'histoire.
Faites des questions... revenez... Il y a certainement dans ces mots une intention ironique qui se trahit par la répétition de la terminaison insolite ajou (dans les quatre verbes hébreux) : le prophète contrefait le langage des Edomites.
13 *L’oracle contre l’Arabie.
v. 13 · Bible annotée · 18/10/2026
13 à 17 Une tribu arabe a dû fuir devant l'ennemi (versets 13 à 15) ; Esaïe annonce que dans l'espace d'une année d'autres tribus de l'Arabie septentrionale subiront le même sort (versets 16 et 17).
Sentence en Arabie. Ce titre est tiré d'un des premiers mots du texte : vous bivouaquerez en Arabie. Comparez verset 1.
Dans la forét : dans une contrée sans eau, où ils ont dû se réfugier pour échapper aux poursuites de leurs ennemis.
Dédan : tribu du nord de l'Arabie, voisine des Edomites (Genèse 25.3 ; Jérémie 49.8).
Vous logerez dans la forêti 13i ou : les lieux incultes. 14 À la rencontre de celui qui a soif apportez de l’eau ! Les habitants du pays de Théma viennent avec leur pain au-devant de celui qui fuit ; 15 car ils s’enfuient devant les épées, devant l’épée dégainée, et devant l’arc tendu, et devant le poids de la guerre. 16 Car ainsi m’a dit le Seigneur : Encore une année comme les années d’un mercenaire, et toute la gloire de Kédar aura pris fin, 17 et le reste du nombre des archers des hommes forts des fils de Kédar sera amoindri ; car l’Éternel , le Dieu d’Israël, a parlé.
v. 14 · Bible annotée · 18/10/2026
De l'eau. Les lieux ordinaires de campement sont toujours près des sources. Ils ont donc dû quitter la route des caravanes.
Théma est situé plus au sud que Dédan, sur la route actuelle de Damas à la Mecque. Comparez Job 6.19 ; Jérémie 25.23. Les Dédanites fuient vers le midi ; l'ennemi vient donc du nord.
v. 16 · Bible annotée · 18/10/2026
Comme celles d'un journalier : voir 16.14, note.
Kêdar : tribu nomade issue d'Ismaël (Genèse 25.13), et qui habitait au sud-est du pays d'Edom non loin du golfe oriental de la mer Rouge cette tribu, souvent nommée comme l'une des principales de l'Arabie, désigne ici les Arabes septentrionaux en général. Comparez Jérémie 49.28 et suivants. Le désastre, dont elle est menacée lui fut sans doute infligé par les Assyriens. Hérodote nomme Sanchérib, à l'occasion de son expédition d'Egypte, roi des Arabes. Ce prince lui-même, aussi bien que Sargon, son père, parlent dans leurs inscriptions de tribus arabes qu'ils ont soumises.
v. 17 · Bible annotée · 18/10/2026
Des nombreux arcs. Comparez Genèse 21.20. Le nombre des arcs, pour dire celui des guerriers