Les grands de Babylone passent la nuit à table, pendant que la ville est cernée par l'ennemi. On a posé les sentinelles comme à l'ordinaire. Cette précaution prise, on se livre en sécurité au plaisir. Tout à coup, en plein festin, retentit le cri : Aux armes ! Il est trop tard pour préparer la défense : l'ennemi est déjà maitre de la ville. Voir la description que fait Daniel (chapitre 5) de la prise de Babylone pendant un banquet.
On fait le guet. Une autre traduction a été proposée : on observe les astres. Ce sens conviendrait bien à la description d'une nuit à Babylone, la patrie de l'astronomie et de l'astrologie (47.13), et compléterait le tableau d'une manière piquante : les chefs sont en fête ; les mages sont, comme d'habitude, sur leurs observatoires, occupés à surprendre les secrets de l'avenir dans l'aspect du ciel. Et la ruine imminente leur échappe !
Oignez le bouclier. On frottait d'huile les boucliers de cuir, pour les rendre plus brillants et plus glissants pour les traits (2Samuel 1.21 ; Virgile, Enéide VII, 625-626).