Ninive, la grande ville. C'est la capitale de l'Assyrie, déjà mentionnée Genèse 10.11-12. Elle était située sur la rive gauche du Tigre, vis-à-vis de la ville actuelle de Mossoul. L'étendue de ses ruines récemment découvertes, ainsi que les récits des anciens, confirment l'expression de grande ville qui lui est ici appliquée. D'après Ctésias, Diodore et Strabon, elle doit avoir été plus grande que Babylone elle-même ; elle avait 480 stades, soit environ 92 kilomètres de pourtour. Voir à 3.3, note, et en général, sur les ruines de Ninive, Oppert, Expédition scientifique en Mésopotamie, tome III, pages 67 à 72.
Prêche contre elle. Nous avons beaucoup d'exemples dans les prophéties de menaces adressées à des peuples païens ; mais elles n'étaient prononcées que devant les Israélites, pour les avertir ou les encourager. C'est ici le seul cas où un prophète soit envoyé prêcher en personne à des païens.
Leur méchanceté est montée : voir les expressions analogues Genèse 18.20-21, où il est parlé de Sodome et de Gomorrhe. Dieu n'énumère pas les traits de cette perversité ; mais nous les connaissons par Nahum : c'étaient surtout la cruauté, la rapine, l'orgueil et la volupté.