1 à 7 L'Ethiopie.
Le sujet de cette prophétie est la conversion de l'Ethiopie à l'Eternel, à la suite d'un jugement divin annoncé versets 4 à 6. Les opinions différent au sujet de ce jugement. Quelques-uns y voient le châtiment de l'Ethiopie elle-même et en reconnaissent l'accomplissement dans la conquête de l'Egypte (alors soumise aux Ethiopiens) par Asarhaddon et Assurbanipal ; comparez 20.3-4. La plupart des interprètes voient plutôt ici la prédiction de la défaite des Assyriens, qui aura pour résultat un hommage rendu à Jéhova par l'Ethiopie reconnaissante. Comparez versets 4 à 6 avec 14.24-27 ; 17.12-14, et surtout avec 10.27-34 ; et verset 6 avec 37.36. Ces parallèles, et particulièrement le dernier, nous paraissent décider en faveur de l'application de l'oracle aux Assyriens.
La prophétie du chapitre 18 se rattache directement à la précédente, par son contenu aussi bien que par sa forme (comparez le début 18.1 avec 17.12), et appartient à la même époque, celle où, menacé par l'Assyrie, Juda nouait des relations avec l'Egypte (chapitres 30 et 31) : elle a pour but de montrer aux Juifs l'inutilité de l'alliance projetée.
Trois strophes :
- l'Ethiopie et la terre entière sont invitées à être attentives à l'uvre que le Seigneur va accomplir, verset 13 ;
- Dieu laissera la puissance d'Assur grandir jusqu'au moment où ses plans de domination universelle seront sur le point de se réaliser (par la prise de Jérusalem) ; mais alors subitement l'Eternel sortira de son repos et l'anéantira, versets 4 à 6 ;
- les Ethiopiens, délivrés eux-mêmes par cette intervention miraculeuse, rendront hommage à Jéhova, verset 7.
1 à 3 Le prophète invite les peuples à être attentifs à l'uvre de Dieu.
Ha ! est destiné à réveiller l'attention. C'est le sens qu'a quelquefois l'interjection hoj ! (ordinairement : malheur !).
Terre où retentit le bruissement des ailes, littéralement : terre du bruissement d'ailes. L'Ethiopie est un pays chaud et humide, et par là même abondant en insectes. Leurs essaims bruyants sont ici l'emblème des masses de peuples qui s'y agitent en ce moment et de là se précipitent sur tous les pays d'alentour. Comme les mouches du Nil et les abeilles d'Assyrie figuraient 7.18-19 la puissance égyptienne et la puissance assyrienne, de même ici le bruit des ailes figure le tumulte des armées éthiopiennes qui s'ébranlent. Peut-être l'image est-elle tirée spécialement des nuées de sauterelles que le vent du midi apporte des pays chauds jusqu'en Egypte et en Palestine. Quelques interprètes veulent voir dans le mot tselatsal (bruissement) une allusion à la mouche tsétsé (chez les Abyssins tsaltsala), si connue et si redoutée des voyageurs africains. Ce rapprochement est ingénieux, mais fort douteux.
Cus : nom hébreu de l'Ethiopie ; il désigne la région située au sud de l'Egypte, à partir de Syène (Assouan), et répond assez exactement à celui aujourd'hui usité de Nubie. Ce pays formait alors un Etat puissant dont les princes, contemporains d'Esaïe, Sabacon, Tirhaka, se rendirent maîtres de l'Egypte et poussèrent leurs incursions jusqu'en Palestine (voir introduction).
Les fleuves de Cus : le Nil blanc, le Nil bleu et leurs affluents ; une bonne partie de l'Ethiopie, en particulier la région appelée aujourd'hui Sennaar, où se trouvait la capitale de ce pays, Méroé, est située au sud du principal affluent du Nil, l'Atbara ; ce qui justifie l'expression au-delà des fleuves...