Chapitre 5

Nous avons vu l'impie justifié, et nous avons considéré cette grande vérité : Dieu seul peut justifier un homme. Faisons maintenant un pas de plus et posons la question : comment un Dieu juste peut-il justifier des hommes coupables ? Ici, une réponse complète nous attend, dans les paroles de Paul, en Romains 3,21 à 26. Lisons ces six versets du chapitre pour suivre le fil du passage :

« Mais maintenant, sans loi, la justice de Dieu est manifestée, témoignage lui étant rendu par la loi et par les prophètes, la justice, dis-je, de Dieu par la foi en Jésus Christ envers tous, et sur tous ceux qui croient ; car il n'y a pas de différence, car tous ont péché et n'atteignent pas à la gloire de Dieu, - étant justifiés gratuitement par sa grâce, par la rédemption qui est dans le christ Jésus, lequel Dieu a présenté pour propitiatoire, par la foi en son sang, afin de montrer sa justice à cause du support des péchés précédents dans la patience de Dieu, afin de montrer, dis-je, sa justice dans le temps présent, en sorte qu'il soit juste et justifiant celui qui est de la foi de Jésus. » (Romains 3,21-26)

Permettez-moi ici de vous raconter un peu de ce que j'ai vécu moi-même. Quand le Saint-Esprit me tenait sous sa main et me convainquait de péché, j'avais un sentiment clair et aigu de la justice de Dieu. Le péché, quoi qu'il puisse être pour d'autres, était devenu pour moi un fardeau insupportable. Ce n'était pas tant l'enfer que je craignais : c'était le péché. Je me savais si horriblement coupable que, je m'en souviens, je sentais que si Dieu ne me punissait pas pour mon péché, il aurait dû le faire. Je sentais que le Juge de toute la terre devait condamner un péché comme le mien. Je m'assis sur le siège du juge, et je me condamnai moi-même à périr ; car je reconnaissais que, si j'avais été Dieu, je n'aurais rien pu faire d'autre que jeter au plus profond de l'enfer une créature aussi coupable que moi. Pendant tout ce temps, j'avais à cœur, profondément, l'honneur du nom de Dieu et l'intégrité de son gouvernement moral. Je sentais que ma conscience ne serait pas satisfaite si je pouvais être pardonné injustement. Le péché que j'avais commis devait être puni. Mais alors se posait la question : comment Dieu pouvait-il être juste, et pourtant me justifier, moi qui avais été si coupable ? Je demandais à mon cœur : « Comment peut-il être juste, et pourtant justifier ? » Cette question me tourmentait et m'épuisait ; et je ne voyais pas de réponse. Une chose est certaine : je n'aurais jamais pu inventer une réponse qui aurait satisfait ma conscience.

La doctrine de l'expiation est, à mes yeux, l'une des preuves les plus sûres que l'Écriture sainte est inspirée de Dieu. Qui aurait eu l'idée, qui aurait même pu avoir l'idée, du juste Souverain mourant pour le rebelle injuste ? Ce n'est pas un enseignement de mythologie humaine, ni le rêve d'une imagination de poète. Cette manière d'expier n'est connue parmi les hommes que parce qu'elle est un fait ; aucune fiction n'aurait pu l'inventer. Dieu lui-même l'a établie ; ce n'est pas une chose qu'on aurait pu imaginer.

J'avais entendu parler, depuis ma jeunesse, du plan du salut par le sacrifice de Jésus ; mais au plus profond de mon âme, je n'en savais pas plus que si j'étais né et avais grandi chez les Hottentots. La lumière était là, mais j'étais aveugle ; il fallait absolument que le Seigneur lui-même me rende la chose claire. Elle me vint comme une révélation nouvelle, aussi neuve que si je n'avais jamais lu dans l'Écriture que Jésus a été donné comme victime propitiatoire pour les péchés, afin que Dieu soit juste. Je crois qu'elle devra venir comme une révélation à chaque enfant de Dieu nouvellement né, au moment où il la voit ; je veux parler de cette glorieuse doctrine de la substitution du Seigneur Jésus. J'en vins à comprendre que le salut était possible par un sacrifice offert à la place d'un autre, et que, dès la première organisation et le premier ordre des choses, tout avait été prévu pour une telle substitution. Il me fut donné de voir que celui qui est le Fils de Dieu, égal au Père et éternel comme lui, avait été établi depuis toujours chef de l'alliance d'un peuple choisi, afin de pouvoir, à ce titre, souffrir pour eux et les sauver. Puisque notre chute n'a pas été, au départ, une chute personnelle (car nous sommes tombés en notre représentant, le premier Adam), il devenait possible que nous soyons relevés par un second représentant, par celui-là même qui s'est chargé d'être le chef de l'alliance de son peuple, pour être leur second Adam. Je vis qu'avant même d'avoir péché en acte, j'étais déjà tombé par le péché de mon premier père ; et je me réjouis de ce que, pour cette raison même, il devenait possible, au regard de la loi, que je me relève par un second chef, un second représentant. La chute par Adam a laissé une porte de sortie ; un autre Adam peut défaire la ruine causée par le premier. Quand je me demandais avec angoisse s'il était possible qu'un Dieu juste me pardonne, je compris et je vis par la foi que celui qui est le Fils de Dieu s'est fait homme, et que, dans sa propre personne bénie, il a porté mon péché en son corps sur le bois (1 Pierre 2,24). Je vis que le châtiment qui me donne la paix est tombé sur lui, et que c'est par ses meurtrissures que je suis guéri (Ésaïe 53,5). Cher ami, avez-vous jamais vu cela ? Avez-vous jamais compris comment Dieu peut être pleinement juste, sans faire grâce de la peine et sans émousser le tranchant de l'épée, et pourtant être infiniment miséricordieux et justifier les impies qui se tournent vers lui ? C'est parce que le Fils de Dieu, souverainement glorieux dans sa personne incomparable, s'est chargé de faire droit à la loi en portant la sentence qui m'était due, que Dieu peut passer par-dessus mon péché. La loi de Dieu a été davantage honorée par la mort de Christ qu'elle ne l'aurait été si tous les transgresseurs avaient été envoyés en enfer. Que le Fils de Dieu souffre pour le péché affermissait plus glorieusement le gouvernement de Dieu que si la race humaine entière avait souffert.

Jésus a porté la peine de mort à notre place. Voyez cette merveille ! Le voilà suspendu à la croix ! C'est le plus grand spectacle que vous verrez jamais. Fils de Dieu et Fils de l'homme, le voilà suspendu, endurant des douleurs indicibles, lui juste pour des injustes, afin de nous amener à Dieu (1 Pierre 3,18). Oh, la gloire de ce spectacle ! L'innocent puni ! Le Saint condamné ! Celui qui est béni éternellement fait malédiction ! Celui qui est infiniment glorieux livré à une mort honteuse ! Plus je regarde les souffrances du Fils de Dieu, plus je suis sûr qu'elles répondent forcément à mon cas. Pourquoi a-t-il souffert, sinon pour détourner de nous la peine ? Si donc il l'a détournée par sa mort, elle est détournée, et ceux qui croient en lui n'ont pas à la craindre. Il faut bien qu'il en soit ainsi : puisque l'expiation est faite, Dieu peut pardonner sans ébranler le fondement de son trône, et sans raturer le moins du monde le livre de ses lois. La conscience reçoit une réponse complète à sa terrible question. La colère de Dieu contre l'iniquité, quelle qu'elle soit, doit être terrible au-delà de tout ce qu'on peut concevoir. Moïse a bien raison de dire : « Qui connaît la force de ta colère ? » (Psaume 90,11). Et pourtant, quand nous entendons le Seigneur de gloire crier : « Pourquoi m'as-tu abandonné ? » (Matthieu 27,46), et que nous le voyons rendre l'esprit, nous sentons que la justice de Dieu a reçu une pleine réparation par une obéissance si parfaite et une mort si terrible, offertes par une personne si divine. Si Dieu lui-même s'incline devant sa propre loi, que peut-on faire de plus ? Il y a plus de mérite dans l'expiation qu'il n'y a de démérite dans tout le péché humain. L'immense abîme du sacrifice que Jésus a fait de lui-même par amour peut engloutir les montagnes de nos péchés, tous sans exception. À cause du bien infini qui est en cet homme unique, notre représentant, le Seigneur peut bien regarder avec faveur les autres hommes, si indignes qu'ils soient en eux-mêmes et par eux-mêmes. Ce fut le miracle des miracles que le Seigneur Jésus-Christ prenne notre place, et « porte la juste colère de son Père, afin que nous ne la portions jamais. »

Mais il l'a fait. « C'est accompli » (Jean 19,30). Dieu épargnera le pécheur parce qu'il n'a pas épargné son Fils. Dieu peut passer par-dessus vos transgressions parce qu'il a fait retomber ces transgressions sur son Fils unique, il y a dix-huit cents ans. Si vous croyez en Jésus (voilà le point décisif), alors vos péchés ont été emportés par celui qui fut le bouc émissaire de son peuple.

Qu'est-ce que croire en lui ? Ce n'est pas seulement dire : « Il est Dieu et le Sauveur », mais se confier en lui pleinement et entièrement, et le prendre pour tout votre salut, dès maintenant et pour toujours : votre Seigneur, votre Maître, votre tout. Si vous voulez de Jésus, c'est qu'il vous a déjà. Si vous croyez en lui, je vous le dis, vous ne pouvez pas aller en enfer ; car ce serait rendre vain le sacrifice de Christ. Il est impossible qu'un sacrifice soit accepté et que meure pourtant l'âme pour laquelle ce sacrifice a été reçu. Si l'âme qui croit pouvait être condamnée, alors à quoi bon un sacrifice ? Si Jésus est mort à ma place, pourquoi devrais-je mourir aussi ? Tout croyant peut affirmer que le sacrifice a été réellement offert pour lui : par la foi, il a posé les mains sur lui et l'a fait sien ; il peut donc être pleinement assuré qu'il ne périra jamais. Le Seigneur n'accepterait pas cette offrande en notre faveur pour nous condamner ensuite à mourir. Le Seigneur ne peut pas lire notre pardon écrit dans le sang de son propre Fils, et ensuite nous frapper. Ce serait impossible. Oh, puisse-t-il vous être donné la grâce de détourner tout de suite les yeux vers Jésus, et de commencer par le commencement, c'est-à-dire par Jésus, qui est la source même de la miséricorde pour l'homme coupable !

« Il justifie l'impie. » « C'est Dieu qui justifie » (Romains 8,33) ; c'est pourquoi la chose peut se faire, et pour cette seule raison ; et il le fait par le sacrifice expiatoire de son divin Fils. C'est pourquoi elle peut se faire justement : si justement que personne ne la mettra jamais en question ; si complètement qu'au dernier jour, ce jour terrible où le ciel et la terre passeront, il ne se trouvera personne pour contester la validité de la justification. « Qui les condamnera ? Christ est mort. Qui accusera les élus de Dieu ? C'est Dieu qui justifie ! » (Romains 8,33-34)

Maintenant, pauvre âme, voulez-vous monter dans ce canot de sauvetage, tel que vous êtes ? Ici, vous êtes à l'abri du naufrage ! Acceptez cette délivrance assurée. « Je n'ai rien avec moi », dites-vous. On ne vous demande rien d'apporter. Ceux qui fuient pour sauver leur vie laissent même leurs vêtements derrière eux. Sautez, tel que vous êtes.

Je vais vous dire ceci de moi-même pour vous encourager. Mon unique espérance du ciel repose sur l'expiation complète accomplie sur la croix du Calvaire pour les impies. C'est sur elle que je m'appuie fermement. Je n'ai pas l'ombre d'une espérance ailleurs. Vous êtes dans la même situation que moi ; car ni vous ni moi n'avons rien en propre qui vaille la peine d'être considéré comme un appui pour notre confiance. Donnons-nous la main, tenons-nous ensemble au pied de la croix, et confions nos âmes, une fois pour toutes, à celui qui a versé son sang pour les coupables. Nous serons sauvés par un seul et même Sauveur. Si vous périssez en vous confiant en lui, je dois périr aussi. Que puis-je faire de plus pour prouver ma propre confiance dans l'Évangile que je vous présente ?