Chapitre 4

« C'est Dieu qui justifie ! » (Romains 8,33)

C'est une chose merveilleuse que d'être justifié, c'est-à-dire rendu juste. Si nous n'avions jamais transgressé les lois de Dieu, nous n'en aurions pas eu besoin, car nous aurions été justes en nous-mêmes. Celui qui, toute sa vie, a fait les choses qu'il devait faire, et n'a jamais rien fait de ce qu'il ne devait pas faire, est justifié par la loi. Mais vous, cher lecteur, vous n'êtes pas de ceux-là, j'en suis tout à fait sûr. Vous êtes trop honnête pour prétendre être sans péché, et c'est pourquoi vous avez besoin d'être justifié.

Or, si vous vous justifiez vous-même, vous ne ferez que vous tromper vous-même. N'essayez donc pas. Cela n'en vaut jamais la peine.

Si vous demandez à vos semblables de vous justifier, que peuvent-ils faire ? Pour quelques sous, vous pouvez obtenir que certains d'entre eux disent du bien de vous, et d'autres diront du mal de vous dans votre dos pour moins que cela. Leur jugement ne vaut pas grand-chose.

Notre texte dit : « C'est Dieu qui justifie » (Romains 8,33), et voilà qui est bien plus à propos. C'est un fait étonnant, et que nous devons examiner avec soin. Venez et voyez.

Premièrement, personne d'autre que Dieu n'aurait jamais eu l'idée de justifier ceux qui sont coupables. Ils ont vécu en révolte ouverte ; ils ont fait le mal des deux mains ; ils sont allés de mal en pis ; ils sont retournés au péché même après en avoir souffert, et avoir été ainsi forcés de le quitter pour un temps. Ils ont transgressé la loi et foulé aux pieds l'Évangile. Ils ont refusé les proclamations de la miséricorde, et ont persisté dans leur impiété. Comment peuvent-ils être pardonnés et justifiés ? Leurs semblables, désespérant d'eux, disent : « Ce sont des cas désespérés. » Même les chrétiens les regardent avec tristesse plutôt qu'avec espérance. Mais il n'en est pas ainsi de leur Dieu. Lui, dans la splendeur de sa grâce qui élit, ayant choisi certains d'entre eux avant la fondation du monde, ne se reposera pas qu'il ne les ait justifiés et rendus agréables en son bien-aimé (Éphésiens 1,6). N'est-il pas écrit : « Et ceux qu'il a prédestinés, il les a aussi appelés ; et ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés ; et ceux qu'il a justifiés, il les a aussi glorifiés » (Romains 8,30) ? Vous voyez donc qu'il y en a que le Seigneur a résolu de justifier : pourquoi vous et moi ne serions-nous pas du nombre ?

Personne d'autre qu'un Dieu n'aurait jamais eu l'idée de me justifier, moi. Je suis une merveille à mes propres yeux. Je ne doute pas que la grâce se voie tout autant chez d'autres. Regardez Saul de Tarse, qui écumait de rage contre les serviteurs de Dieu. Comme un loup affamé, il harcelait les agneaux et les brebis à droite et à gauche ; et pourtant Dieu l'a terrassé sur le chemin de Damas, il a changé son cœur, et il l'a si pleinement justifié que, peu de temps après, cet homme est devenu le plus grand prédicateur de la justification par la foi qui ait jamais vécu. Il a dû souvent s'émerveiller d'être justifié par la foi en Jésus-Christ ; car il avait été autrefois un défenseur acharné du salut par les œuvres de la loi. Personne d'autre que Dieu n'aurait jamais eu l'idée de justifier un homme comme Saul le persécuteur ; mais le Seigneur Dieu est glorieux en grâce.

Mais, même si quelqu'un avait eu l'idée de justifier l'impie, personne d'autre que Dieu n'aurait pu le faire. Il est absolument impossible à qui que ce soit de pardonner des offenses qui n'ont pas été commises contre lui-même. Quelqu'un vous a gravement fait du tort ; vous pouvez lui pardonner, et j'espère que vous le ferez ; mais aucune tierce personne ne peut lui pardonner à votre place. Si le tort vous a été fait à vous, le pardon doit venir de vous. Si nous avons péché contre Dieu, c'est au pouvoir de Dieu de pardonner ; car le péché est commis contre lui. Voilà pourquoi David dit, dans le psaume cinquante et un : « J'ai péché contre toi seul, et j'ai fait ce qui est mal à tes yeux » (Psaume 51,6) ; car alors Dieu, contre qui l'offense est commise, peut ôter l'offense. Ce que nous devons à Dieu, notre grand Créateur peut le remettre, si tel est son bon plaisir ; et s'il le remet, c'est remis. Personne d'autre que le grand Dieu, contre qui nous avons commis le péché, ne peut effacer ce péché ; veillons donc à aller à lui et à chercher miséricorde auprès de lui. Ne nous laissons pas détourner par des prêtres qui voudraient nous faire confesser à eux ; ils n'ont dans la Parole de Dieu aucun titre pour leurs prétentions. Mais même s'ils avaient été établis pour prononcer l'absolution au nom de Dieu, il vaudrait encore mieux aller nous-mêmes au grand Seigneur, par Jésus-Christ le Médiateur, et chercher et trouver le pardon auprès de lui ; puisque nous sommes sûrs que c'est là le bon chemin. Une religion par procuration fait courir un trop grand risque : vous feriez mieux de vous occuper vous-même des affaires de votre âme, et de ne les laisser entre les mains d'aucun homme.

Dieu seul peut justifier l'impie ; mais il peut le faire à la perfection. Il jette nos péchés derrière lui (Ésaïe 38,17), il les efface ; il dit que, si on les cherche, on ne les trouvera plus (Jérémie 50,20). Sans autre raison que sa propre bonté infinie, il a préparé un chemin glorieux par lequel il peut rendre blancs comme la neige des péchés couleur de cramoisi (Ésaïe 1,18), et éloigner de nous nos transgressions autant que l'orient est éloigné de l'occident (Psaume 103,12). Il dit : « Je ne me souviendrai plus de vos péchés » (Hébreux 8,12). Il va jusqu'à mettre fin au péché (Daniel 9,24). Un homme d'autrefois s'est écrié, plein d'étonnement : « Quel Dieu est semblable à toi, qui pardonnes l'iniquité, qui oublies les péchés du reste de ton héritage ? Il ne garde pas sa colère à toujours, car il prend plaisir à la miséricorde » (Michée 7,18).

Nous ne parlons pas ici de justice, ni de la façon dont Dieu traite les hommes selon ce qu'ils méritent. Si vous prétendez traiter avec le Seigneur juste sur le terrain de la loi, une colère éternelle vous menace, car c'est ce que vous méritez. Béni soit son nom, il ne nous a pas traités selon nos péchés (Psaume 103,10) ; mais maintenant il traite avec nous sur le terrain de la grâce gratuite et d'une compassion infinie, et il dit : « Je vous recevrai favorablement, et je vous aimerai de bon cœur » (Osée 14,2.4). Croyez-le, car il est certainement vrai que le grand Dieu peut traiter les coupables avec une abondante miséricorde ; oui, il peut traiter les impies comme s'ils avaient toujours été pieux. Lisez attentivement la parabole du fils prodigue (Luc 15,11-32), et voyez comment le père qui pardonne a reçu le vagabond qui revenait avec autant d'amour que s'il n'était jamais parti et ne s'était jamais souillé avec des prostituées. Il est allé si loin dans ce sens que le frère aîné s'est mis à murmurer ; mais le père n'a jamais retiré son amour. Oh, mon frère, si coupable que vous soyez, si seulement vous revenez à votre Dieu et Père, il vous traitera comme si vous n'aviez jamais fait de mal. Il vous regardera comme juste, et il agira envers vous en conséquence. Que dites-vous de cela ?

Ne voyez-vous pas (car je veux bien faire ressortir quelle chose splendide c'est) que, si personne d'autre que Dieu n'aurait eu l'idée de justifier l'impie, et si personne d'autre que Dieu ne pouvait le faire, le Seigneur, lui, peut le faire ? Voyez comment l'apôtre lance le défi : « Qui accusera les élus de Dieu ? C'est Dieu qui justifie ! » (Romains 8,33). Si Dieu a justifié un homme, c'est bien fait, c'est fait comme il faut, c'est fait en toute justice, c'est fait pour toujours. J'ai lu l'autre jour, dans une publication pleine de venin contre l'Évangile et contre ceux qui le prêchent, que nous avons une sorte de théorie par laquelle nous nous imaginons que le péché peut être ôté des hommes. Nous n'avons pas de théorie, nous annonçons un fait. Le plus grand fait qui soit sous le ciel, le voici : Christ, par son sang précieux, ôte réellement le péché, et Dieu, à cause de Christ, traitant avec les hommes sur le terrain de la miséricorde divine, pardonne aux coupables et les justifie, non pas selon quelque chose qu'il voit en eux, ou qu'il prévoit qui sera en eux, mais selon les richesses de sa miséricorde, qui sont dans son propre cœur. Voilà ce que nous avons prêché, ce que nous prêchons, et ce que nous prêcherons aussi longtemps que nous vivrons. « C'est Dieu qui justifie », qui justifie l'impie ; il n'a pas honte de le faire, et nous n'avons pas honte de le prêcher.

La justification qui vient de Dieu lui-même doit être hors de doute. Si le Juge m'acquitte, qui peut me condamner ? Si la plus haute cour de l'univers m'a déclaré juste, qui m'accusera ? La justification qui vient de Dieu est une réponse suffisante à une conscience réveillée. Par elle, le Saint-Esprit fait souffler la paix sur tout notre être, et nous n'avons plus peur. Avec cette justification, nous pouvons répondre à tous les rugissements et à toutes les invectives de Satan et des hommes impies. Avec elle, nous pourrons mourir ; avec elle, nous ressusciterons avec assurance, et nous paraîtrons aux grandes assises du dernier jour.

« Je me tiendrai debout avec assurance en ce grand jour, car qui pourra porter contre moi la moindre accusation, puisque mon Seigneur m'a absous de la terrible malédiction du péché et de sa culpabilité ? »

Ami, le Seigneur peut effacer tous vos péchés. Je ne tire pas au hasard quand je dis cela. « Tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes » (Matthieu 12,31). Même si vous êtes plongé dans le crime jusqu'au cou, il peut d'un mot enlever la souillure, et dire : « Je le veux, sois pur » (Matthieu 8,3). Le Seigneur est un grand pardonneur.

« Je crois au pardon des péchés. » Et vous ?

Il peut, à cette heure même, prononcer la sentence : « Tes péchés sont pardonnés ; va en paix » (Luc 7,48.50) ; et s'il le fait, aucune puissance dans le ciel, sur la terre ou sous la terre ne peut vous rendre suspect, encore moins vous mettre sous la colère. Ne doutez pas de la puissance de l'Amour tout-puissant. Vous ne pourriez pas pardonner à votre semblable s'il vous avait offensé comme vous avez offensé Dieu ; mais vous ne devez pas mesurer le blé de Dieu avec votre boisseau ; ses pensées et ses voies sont aussi élevées au-dessus des vôtres que les cieux sont élevés au-dessus de la terre (Ésaïe 55,9).

« Eh bien, dites-vous, ce serait un grand miracle si le Seigneur me pardonnait. » Justement. Ce serait un miracle suprême, et c'est pourquoi il est probable qu'il le fasse ; car il fait « des choses grandes et insondables » (Job 5,9), que nous n'attendions pas.

J'ai moi-même été abattu par un horrible sentiment de culpabilité, qui faisait de ma vie un tourment ; mais quand j'ai entendu l'ordre : « Regardez vers moi, et soyez sauvés, vous tous qui êtes aux extrémités de la terre ! Car je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre » (Ésaïe 45,22), j'ai regardé, et en un instant le Seigneur m'a justifié. Jésus-Christ fait péché pour moi (2 Corinthiens 5,21) : voilà ce que j'ai vu, et cette vue m'a donné le repos. Quand ceux qui avaient été mordus par les serpents brûlants dans le désert regardaient le serpent d'airain, ils étaient aussitôt guéris (Nombres 21,9) ; et il en a été ainsi pour moi quand j'ai regardé au Sauveur crucifié. Le Saint-Esprit, qui m'a rendu capable de croire, m'a donné la paix par la foi. Je me suis senti aussi sûr d'être pardonné que je m'étais senti sûr, auparavant, d'être condamné. J'avais été certain de ma condamnation parce que la parole de Dieu la déclarait et que ma conscience en rendait témoignage ; mais quand le Seigneur m'a justifié, les mêmes témoins m'en ont rendu tout aussi certain. La parole du Seigneur dit dans l'Écriture : « Celui qui croit en lui n'est point condamné » (Jean 3,18), et ma conscience rend témoignage que j'ai cru, et que Dieu, en me pardonnant, est juste. J'ai ainsi le témoignage du Saint-Esprit et celui de ma propre conscience, et ces deux-là sont d'accord. Oh, comme je voudrais que mon lecteur reçoive le témoignage de Dieu sur ce sujet ; et alors, bien vite, il aurait lui aussi ce témoignage en lui-même (1 Jean 5,10) !

J'ose dire qu'un pécheur justifié par Dieu se tient sur un terrain encore plus sûr qu'un juste justifié par ses œuvres, s'il en existe. Nous ne pourrions jamais être sûrs d'avoir fait assez d'œuvres ; notre conscience serait toujours inquiète, craignant qu'après tout nous ne restions en deçà, et nous ne pourrions nous appuyer que sur le verdict tremblant d'un jugement faillible ; mais quand Dieu lui-même justifie, et que le Saint-Esprit en rend témoignage en nous donnant la paix avec Dieu, alors nous sentons que l'affaire est sûre et réglée, et nous entrons dans le repos. Aucune langue ne peut dire la profondeur du calme qui envahit l'âme qui a reçu la paix de Dieu, laquelle surpasse toute intelligence (Philippiens 4,7). Ami, cherchez-la tout de suite.