Et Dieu se repentit. Comparez Joël 2.14 note. L'intention de Dieu n'était pas de faire entrer les Ninivites dans son alliance, ni même de les épargner définitivement.
Il se proposait plutôt de montrer à Jonas, et par lui à Israël, que Dieu est aussi le Dieu des païens et que, parmi ceux-ci, il pourra, quand il le trouvera bon, se former un peuple bien disposé.
Et ne le fit pas. Ou bien ces mots nous transportent déjà à la fin des quarante jours de répit accordés à Ninive, et dans ce cas-là, il faudra placer toute la scène du chapitre 4 entre l'Eternel et Jonas après ce moment ; ou bien l'on devrait envisager ces mots : et ne le fit pas, comme exprimant par anticipation le résultat obtenu par la repentance des Ninivites. Voir à 4.1.
La promptitude des Ninivites à se repentir prouve qu'ils n'étaient pas encore mûrs pour le jugement. C'est pourquoi Dieu les épargne. Cent ans plus tard, au contraire, la mesure se trouva comble, et la ruine (qu'annoncera bientôt Nahum) s'accomplit par les forces réunies de Cyaxare, roi des Mèdes, et de Nabopolassar, gouverneur de Babylone.