Il était d'usage de partager les prisonniers de guerre entre les vainqueurs ; ce partage se faisait au sort. Après la conquête de la Palestine par les Romains, le peuple juif tout entier fut ou massacré, ou condamné aux travaux forcés dans les mines à perpétuité, ou vendu en esclavage à des prix dérisoires. Un auteur rapporte que, sous le règne d'Adrien, des Juifs furent vendus sur le marché à Hébron au prix d'une mesure d'orge pour quatre hommes.
Ce verset caractérise bien le mépris avec lequel ont été traités les membres du peuple de Dieu. On faisait de l'un le prix de la satisfaction de la luxure, de l'autre celui de l'intempérance.