Chapitre 16

Revenons au grand texte : « C'est lui que Dieu a exalté par sa droite prince et sauveur, afin de donner la repentance à Israël et la rémission des péchés » (Actes 5,31). Notre Seigneur Jésus-Christ est monté pour que la grâce descende. Sa gloire est employée à donner plus large cours à sa grâce. Le Seigneur n'a pas fait un seul pas vers le haut sans avoir le dessein d'emporter avec lui, vers le haut, les pécheurs qui croient. Il a été élevé pour donner la repentance ; et nous le verrons si nous nous rappelons quelques grandes vérités.

L'œuvre accomplie par notre Seigneur Jésus a rendu la repentance possible, accessible et agréable à Dieu. La loi ne fait aucune mention de la repentance, mais elle dit clairement : « L'âme qui péchera, celle-là mourra » (Ézéchiel 18,4). Si le Seigneur Jésus n'était pas mort, s'il n'était pas ressuscité et s'il n'était pas allé au Père, que vaudrait votre repentance ou la mienne ? Nous pourrions éprouver le remords avec ses horreurs, mais jamais la repentance avec ses espérances. La repentance, en tant que sentiment naturel, est un devoir ordinaire qui ne mérite pas de grands éloges ; en fait, elle est si généralement mêlée à une crainte égoïste du châtiment que l'estimation la plus bienveillante en fait peu de cas. Si Jésus ne s'était pas interposé et n'avait pas acquis une richesse de mérites, nos larmes de repentance n'auraient été que de l'eau répandue à terre. Jésus est élevé en haut afin que, par la vertu de son intercession, la repentance puisse avoir une place devant Dieu. En ce sens, il nous donne la repentance, parce qu'il la met dans une position où elle est agréée, position qu'autrement elle n'aurait jamais pu occuper.

Quand Jésus a été élevé en haut, l'Esprit de Dieu a été répandu pour opérer en nous toutes les grâces nécessaires. Le Saint-Esprit crée en nous la repentance en renouvelant surnaturellement notre nature et en ôtant de notre chair le cœur de pierre (Ézéchiel 36,26). Oh ! ne restez pas assis à forcer vos yeux pour en tirer des larmes impossibles ; la repentance ne vient pas de la nature, qui n'en veut pas, mais de la grâce libre et souveraine. N'allez pas dans votre chambre vous frapper la poitrine pour tirer d'un cœur de pierre des sentiments qui n'y sont pas. Allez plutôt au Calvaire, et voyez comment Jésus est mort. Levez les yeux vers les montagnes d'où vous vient le secours (Psaume 121,1). Le Saint-Esprit est venu exprès pour couvrir de son ombre l'esprit des hommes et faire naître en eux la repentance, comme autrefois il couvait le chaos et en fit sortir l'ordre. Adressez-lui votre prière : « Esprit béni, habite avec moi. Rends-moi tendre et humble de cœur, afin que je haïsse le péché et que je m'en repente sincèrement. » Il entendra votre cri et vous répondra.

Rappelez-vous aussi que, lorsque notre Seigneur Jésus a été élevé, il ne nous a pas seulement donné la repentance en envoyant le Saint-Esprit, mais aussi en consacrant toutes les œuvres de la nature et de la providence aux grands buts de notre salut, de sorte que n'importe laquelle d'entre elles peut nous appeler à la repentance, qu'elle chante comme le coq de Pierre ou qu'elle ébranle la prison comme le tremblement de terre du geôlier. De la droite de Dieu, notre Seigneur Jésus gouverne toutes choses ici-bas et les fait concourir au salut de ses rachetés. Il se sert de l'amer et du doux, des épreuves et des joies, pour produire chez les pécheurs de meilleures dispositions envers leur Dieu. Soyez reconnaissant pour la providence qui vous a rendu pauvre, ou malade, ou triste ; car par tout cela Jésus fait vivre votre esprit et vous tourne vers lui. La miséricorde du Seigneur arrive souvent à la porte de notre cœur montée sur le cheval noir de l'affliction. Jésus se sert de toute l'étendue de notre expérience pour nous sevrer de la terre et nous attirer vers le ciel. Christ est élevé sur le trône du ciel et de la terre afin que, par toutes les voies de sa providence, il amène les cœurs durs à se laisser attendrir par la grâce de la repentance.

De plus, il est à l'œuvre en ce moment même, par tout ce qu'il murmure à la conscience, par son Livre inspiré, par ceux d'entre nous qui parlent d'après ce Livre, par des amis qui prient et par des cœurs zélés. Il peut vous envoyer une parole qui frappera votre cœur de rocher comme avec la verge de Moïse, et en fera jaillir des torrents de repentance. Il peut vous remettre en mémoire quelque texte de l'Écriture sainte qui vous brisera le cœur et vous vaincra très vite. Il peut vous attendrir mystérieusement, et faire qu'une sainte disposition d'esprit vous gagne doucement au moment où vous vous y attendez le moins. Soyez-en sûr : celui qui est entré dans sa gloire, élevé dans toute la splendeur et la majesté de Dieu, a quantité de moyens pour produire la repentance chez ceux à qui il accorde le pardon. Dès maintenant, il attend de vous donner la repentance. Demandez-la-lui tout de suite.

Remarquez, et que cela vous console beaucoup, que le Seigneur Jésus-Christ donne cette repentance aux gens chez qui on s'y attendrait le moins au monde. Il est élevé pour donner la repentance à Israël. À Israël ! Au temps où les apôtres parlaient ainsi, Israël était la nation qui avait péché le plus grossièrement contre la lumière et l'amour, et qui avait mis le comble à sa culpabilité en crucifiant le Seigneur et en osant dire : « Que son sang soit sur nous et sur nos enfants ! » (Matthieu 27,25). Eh quoi ! c'étaient là les meurtriers de Jésus ; et pourtant il est élevé pour leur donner la repentance ! Quelle merveille de grâce ! Écoutez donc. Si vous avez été élevé dans la plus vive lumière chrétienne, et que vous l'ayez pourtant rejetée, il y a encore de l'espoir. Si vous avez péché contre votre conscience, contre le Saint-Esprit et contre l'amour de Jésus, il y a encore place pour la repentance. Même si vous êtes aussi dur que l'Israël incrédule d'autrefois, votre cœur peut encore être attendri, puisque Jésus est élevé et revêtu d'une puissance sans limites. Pour ceux qui sont allés le plus loin dans l'iniquité, et qui ont péché avec des circonstances particulièrement aggravantes, le Seigneur Jésus est élevé pour leur donner la repentance et le pardon des péchés. Que je suis heureux d'avoir un Évangile si complet à proclamer ! Que vous êtes heureux qu'il vous soit donné de l'entendre !

Le cœur des enfants d'Israël était devenu dur comme le diamant. Luther pensait qu'il était impossible de convertir un Juif. Nous sommes loin d'être d'accord avec lui, et pourtant nous devons reconnaître que la descendance d'Israël s'est montrée extrêmement obstinée à rejeter le Sauveur pendant tous ces siècles. Le Seigneur l'a dit avec vérité : « Israël n'a pas voulu de moi » (Psaume 81,12). « Il est venu chez les siens, et les siens ne l'ont point reçu » (Jean 1,11). Et pourtant, c'est en faveur d'Israël que notre Seigneur Jésus est élevé, pour donner la repentance et la rémission. Mon lecteur n'est probablement pas juif ; mais il peut avoir un cœur très obstiné, qui a résisté au Seigneur Jésus pendant de longues années ; et pourtant, notre Seigneur peut produire en lui la repentance. Il se peut que vous vous sentiez un jour poussé à écrire comme William Hone quand il céda à l'amour divin. Il était l'auteur de ces volumes si divertissants intitulés « le Livre de tous les jours », mais il avait été autrefois un incrédule au cœur endurci. Quand il fut vaincu par la grâce souveraine, il écrivit ceci :

« Le cœur le plus orgueilleux qui ait jamais battu a été soumis en moi ; la volonté la plus sauvage qui se soit jamais dressée pour mépriser ta cause et prêter main-forte à tes ennemis est domptée, mon Seigneur, par toi. »

« Que ta volonté soit faite, et non la mienne ; que mon cœur soit à toi pour toujours ; je te confesse comme la Parole puissante, mon Sauveur le Christ, mon Dieu, mon Seigneur : ta croix sera mon signe. »

Le Seigneur peut donner la repentance à ceux chez qui on s'y attendrait le moins, changeant les lions en agneaux et les corbeaux en colombes. Tournons-nous vers lui pour que ce grand changement s'opère en nous. Assurément, contempler la mort de Christ est l'un des moyens les plus sûrs et les plus rapides d'obtenir la repentance. Ne restez pas assis à essayer de pomper la repentance du puits à sec de la nature corrompue. C'est aller contre les lois de l'esprit que de supposer que vous pouvez forcer votre âme à entrer dans cet état de grâce. Portez votre cœur dans la prière à celui qui le comprend, et dites : « Seigneur, purifie-le. Seigneur, renouvelle-le. Seigneur, produis en lui la repentance. » Plus vous essaierez de faire naître en vous-même des sentiments de pénitence, plus vous serez déçu ; mais si vous pensez avec foi à Jésus qui meurt pour vous, la repentance jaillira. Méditez sur le Seigneur qui répand le sang de son cœur par amour pour vous. Placez devant les yeux de votre esprit l'agonie et la sueur de sang, la croix et la passion ; et, pendant que vous le ferez, celui qui a porté toute cette douleur vous regardera, et par ce regard il fera pour vous ce qu'il a fait pour Pierre, de sorte que vous aussi, vous sortirez et vous pleurerez amèrement (Luc 22,62). Celui qui est mort pour vous peut, par son Esprit de grâce, vous faire mourir au péché ; et celui qui est entré dans la gloire pour vous peut attirer votre âme après lui, loin du mal et vers la sainteté.

Je serai content si je vous laisse cette seule pensée : ne cherchez pas le feu sous la glace, et n'espérez pas trouver la repentance dans votre propre cœur naturel. Regardez au Vivant pour avoir la vie. Regardez à Jésus pour tout ce dont vous avez besoin entre la porte de l'enfer et la porte du ciel. Ne cherchez jamais ailleurs la moindre part de ce que Jésus aime à donner ; mais rappelez-vous :

Christ est tout (Colossiens 3,11).