Chapitre 10

Pourquoi la foi a-t-elle été choisie comme le canal du salut ? Sans doute se pose-t-on souvent cette question. « C'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi » (Éphésiens 2,8) : c'est assurément la doctrine de la sainte Écriture, et ce que Dieu a établi ; mais pourquoi en est-il ainsi ? Pourquoi la foi a-t-elle été choisie, plutôt que l'espérance, ou l'amour, ou la patience ?

Il nous convient d'être modestes pour répondre à une telle question, car les voies de Dieu ne se laissent pas toujours comprendre, et il ne nous est pas permis de les mettre en question avec présomption. Nous répondrons humblement que, autant que nous puissions le dire, la foi a été choisie comme le canal de la grâce parce qu'elle est naturellement faite pour servir à recevoir. Supposez que je sois sur le point de faire l'aumône à un pauvre : je la lui mets dans la main. Pourquoi ? Eh bien, il ne serait guère convenable de la lui mettre dans l'oreille ou de la poser sur son pied ; la main semble faite exprès pour recevoir. De même, dans notre être intérieur, la foi est créée exprès pour recevoir : elle est la main de l'homme, et il est tout à fait convenable de recevoir la grâce par son moyen.

Laissez-moi dire cela très simplement. La foi qui reçoit Christ est un acte aussi simple que celui de votre enfant qui reçoit une pomme de vous, parce que vous la lui tendez et que vous lui promettez de lui donner la pomme s'il vient la chercher. Ici, croire et recevoir ne concernent qu'une pomme ; mais c'est exactement le même acte que la foi qui a affaire au salut éternel. Ce que la main de l'enfant est pour la pomme, votre foi l'est pour le salut parfait de Christ. La main de l'enfant ne fabrique pas la pomme, ne l'améliore pas, ne la mérite pas ; elle ne fait que la prendre ; et la foi est choisie par Dieu pour recevoir le salut parce qu'elle ne prétend pas créer le salut, ni y contribuer, mais qu'elle se contente humblement de le recevoir. « La foi est la langue qui demande le pardon, la main qui le reçoit et l'œil qui le voit ; mais elle n'est pas le prix qui l'achète. » La foi ne se fait jamais valoir elle-même ; elle appuie toute sa plaidoirie sur le sang de Christ. Elle devient une bonne servante pour apporter à l'âme les richesses du Seigneur Jésus, parce qu'elle reconnaît d'où elle les a tirées, et avoue que la grâce seule les lui a confiées. La foi, encore, a sans doute été choisie parce qu'elle rend toute la gloire à Dieu. « C'est par la foi, pour que ce soit par grâce » (Romains 4,16), et c'est par grâce, pour qu'il n'y ait aucun sujet de se glorifier ; car Dieu ne peut pas supporter l'orgueil. « Il reconnaît de loin les orgueilleux » (Psaume 138,6), et il n'a aucune envie de s'approcher d'eux. Il ne donnera pas le salut d'une manière qui suggère ou nourrisse l'orgueil. Paul dit : « Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie » (Éphésiens 2,9). Or la foi exclut tout sujet de se glorifier. La main qui reçoit l'aumône ne dit pas : « C'est moi qu'il faut remercier d'avoir accepté ce don » ; ce serait absurde. Quand la main porte le pain à la bouche, elle ne dit pas au corps : « Remercie-moi, car c'est moi qui te nourris. » Ce que fait la main est très simple, quoique très nécessaire ; et elle ne s'attribue jamais la gloire de ce qu'elle fait. Ainsi Dieu a choisi la foi pour recevoir le don ineffable de sa grâce, parce qu'elle ne peut s'en attribuer aucun mérite, mais qu'elle doit adorer le Dieu de grâce, qui donne tout bien. La foi pose la couronne sur la bonne tête, et c'est pourquoi le Seigneur Jésus avait coutume de poser la couronne sur la tête de la foi, en disant : « Ta foi t'a sauvée, va en paix » (Luc 7,50). Ensuite, Dieu choisit la foi comme le canal du salut parce que c'est un moyen sûr, qui relie l'homme à Dieu. Quand l'homme se confie en Dieu, il y a un point d'union entre eux, et cette union garantit la bénédiction. La foi nous sauve parce qu'elle nous fait nous attacher à Dieu, et qu'elle nous met ainsi en relation avec lui. J'ai souvent employé l'image suivante, mais je dois la répéter, parce que je n'en trouve pas de meilleure. On m'a raconté qu'il y a des années, une barque chavira en amont des chutes du Niagara, et que deux hommes étaient emportés par le courant, quand des gens sur la rive réussirent à leur faire parvenir une corde flottante, que tous deux saisirent. L'un d'eux la tint ferme et fut tiré sain et sauf jusqu'à la rive ; mais l'autre, voyant passer un gros tronc d'arbre qui flottait, lâcha imprudemment la corde et s'accrocha au tronc, parce que c'était la plus grosse des deux choses, et qu'il semblait meilleur de s'y accrocher. Hélas ! le tronc, avec l'homme dessus, fut précipité tout droit dans l'immense abîme, parce qu'il n'y avait aucun lien entre le tronc et la rive. La grosseur du tronc ne servit de rien à celui qui s'y cramponnait ; il fallait un lien avec la rive pour être sauvé. De même, quand un homme se fie à ses œuvres, ou aux sacrements, ou à quoi que ce soit de ce genre, il ne sera pas sauvé, parce qu'il n'y a aucun lien entre lui et Christ ; mais la foi, même si elle peut sembler n'être qu'une mince corde, est tenue, du côté de la rive, par la main du grand Dieu ; une puissance infinie tire la corde qui relie, et arrache ainsi l'homme à la perdition. Oh ! quel bonheur que la foi, puisqu'elle nous unit à Dieu !

La foi est encore choisie parce qu'elle touche les ressorts de l'action. Même dans les choses ordinaires, une certaine sorte de foi est à la racine de tout. Je me demande si j'aurais tort de dire que nous ne faisons jamais rien sans une foi quelconque. Si je traverse mon bureau, c'est parce que je crois que mes jambes me porteront. Un homme mange parce qu'il croit à la nécessité de la nourriture ; il va à ses affaires parce qu'il croit à la valeur de l'argent ; il accepte un chèque parce qu'il croit que la banque l'honorera. Christophe Colomb découvrit l'Amérique parce qu'il croyait qu'il y avait un autre continent au-delà de l'océan ; et les Pères pèlerins la colonisèrent parce qu'ils croyaient que Dieu serait avec eux sur ces rivages rocheux. La plupart des grandes actions sont nées de la foi ; pour le bien ou pour le mal, la foi accomplit des merveilles par l'homme en qui elle habite. La foi, sous sa forme naturelle, est une force qui l'emporte partout, et qui entre dans toutes sortes d'actions humaines. Il se peut que celui qui se moque de la foi en Dieu soit justement l'homme qui a le plus de foi, sous une forme mauvaise ; en fait, il tombe d'ordinaire dans une crédulité qui serait ridicule si elle n'était pas honteuse. Dieu donne le salut à la foi parce qu'en créant la foi en nous, il touche ainsi le vrai grand ressort de nos sentiments et de nos actions. Il s'est, pour ainsi dire, rendu maître de la pile, et désormais il peut envoyer le courant sacré dans toutes les parties de notre être. Quand nous croyons en Christ, et que le cœur est entré en la possession de Dieu, alors nous sommes sauvés du péché, et nous sommes poussés vers la repentance, la sainteté, le zèle, la prière, la consécration et toutes les autres choses qui viennent de la grâce. « Ce que l'huile est aux roues, ce que les poids sont à une horloge, ce que les ailes sont à un oiseau, ce que les voiles sont à un navire, la foi l'est à tous les devoirs et à tous les services saints. » Ayez la foi, et toutes les autres grâces suivront et continueront leur course.

La foi, encore, a le pouvoir d'agir par l'amour ; elle tourne vers Dieu les affections, et attire le cœur vers ce qu'il y a de meilleur. Celui qui croit en Dieu aimera Dieu, sans aucun doute possible. La foi est un acte de l'intelligence ; mais elle vient aussi du cœur. « C'est en croyant du cœur qu'on parvient à la justice » (Romains 10,10) ; et c'est pourquoi Dieu donne le salut à la foi, parce qu'elle habite la porte à côté des affections, et qu'elle est proche parente de l'amour ; et l'amour est le père et le nourricier de tout sentiment et de tout acte saint. L'amour pour Dieu, c'est l'obéissance ; l'amour pour Dieu, c'est la sainteté. Aimer Dieu et aimer les hommes, c'est être rendu conforme à l'image de Christ ; et c'est cela, le salut.

De plus, la foi produit la paix et la joie ; celui qui l'a se repose et il est tranquille, il est content et joyeux ; et c'est là une préparation pour le ciel. Dieu donne tous les dons célestes à la foi, entre autres raisons parce que la foi produit en nous la vie et l'esprit qui doivent se manifester éternellement dans le monde d'en haut, le monde meilleur. La foi nous donne une armure pour cette vie, et une éducation pour la vie à venir. Elle permet à un homme de vivre et de mourir sans crainte ; elle prépare à agir comme à souffrir ; et c'est pourquoi le Seigneur la choisit comme le moyen le plus approprié pour nous transmettre la grâce, et nous assurer ainsi la gloire.

Assurément, la foi fait pour nous ce que rien d'autre ne peut faire ; elle nous donne la joie et la paix, et nous fait entrer dans le repos. Pourquoi les hommes cherchent-ils à obtenir le salut par d'autres moyens ? Un vieux théologien dit : « Un serviteur maladroit, à qui l'on a dit d'ouvrir une porte, y met l'épaule et pousse de toutes ses forces ; mais la porte ne bouge pas, et il ne peut pas entrer, quelle que soit la force qu'il y mette. Un autre arrive avec une clef, ouvre la porte sans peine et entre tout aisément. Ceux qui voudraient être sauvés par les œuvres poussent en vain la porte du ciel ; mais la foi est la clef qui ouvre la porte tout de suite. » Lecteur, ne voulez-vous pas vous servir de cette clef ? Le Seigneur vous commande de croire en son Fils bien-aimé, vous pouvez donc le faire ; et en le faisant, vous vivrez. N'est-ce pas la promesse de l'Évangile : « Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé » (Marc 16,16) ? Quelle objection pouvez-vous avoir contre un chemin du salut qui se recommande par la miséricorde et la sagesse de notre Dieu plein de grâce ?