Sermon 17

« Et si quelqu'un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus Christ, le juste ; et lui est la propitiation pour nos péchés, et non pas seulement pour les nôtres, mais aussi pour le monde entier » (1 Jean 2,1-2)

La Bible est pleine de comparaisons tirées de la façon dont on gouverne un pays. Elles sont là pour nous instruire ; et si elles nous instruisent vraiment, c'est parce qu'il y a, sur bien des points, une vraie ressemblance entre le gouvernement de Dieu et les gouvernements humains.

Je voudrais examiner les points suivants :

I. Qu'est-ce qu'un avocat, quand ce mot désigne une fonction ou un rôle dans le fonctionnement d'un gouvernement ?

Un avocat est quelqu'un qui plaide la cause d'un autre ; qui représente un autre et agit en son nom ; quelqu'un qui met son influence au service d'un autre, à la demande de celui-ci.

II. Pour quoi peut-on faire appel à un avocat ?

1. Pour obtenir justice, quand une affaire où la justice est en jeu doit être jugée.

2. Pour défendre l'accusé. Si quelqu'un est accusé d'avoir commis un crime, on peut faire appel à un avocat pour mener sa défense pendant le procès, le défendre contre l'accusation et empêcher, si possible, qu'il soit reconnu coupable.

3. On peut faire appel à un avocat pour obtenir une grâce, quand un criminel a été justement condamné et attend l'exécution de sa peine. Autrement dit, on peut faire appel à un avocat soit pour obtenir justice pour son client, soit pour obtenir pour lui la clémence s'il est condamné : soit pour empêcher qu'il soit reconnu coupable, soit, une fois qu'il l'est, pour faire en sorte que la loi ne soit pas appliquée contre lui.

III. En quel sens Christ est l'avocat des pécheurs. Il plaide la cause des pécheurs, mais pas devant le tribunal de la justice ; il ne les défend pas contre l'accusation de péché, car la question de leur culpabilité est déjà réglée. La Bible dit qu'ils sont déjà condamnés ; et c'est bien la réalité, comme tout pécheur le sait. Chaque pécheur dans le monde sait qu'il a péché, et que la loi de Dieu doit donc le condamner. Christ exerce donc cette fonction envers les pécheurs non pas devant le tribunal de la justice, mais devant le trône de la grâce, au pied de la miséricorde souveraine. Son rôle n'est pas d'empêcher que le pécheur soit reconnu coupable, mais d'empêcher qu'il soit exécuté ; non pas d'empêcher qu'il soit condamné, mais, puisqu'il est déjà condamné, d'empêcher qu'il soit perdu pour toujours.

IV. Ce que veut dire le fait qu'il soit l'avocat des pécheurs.

1. Il plaide devant un trône de grâce, et non devant le tribunal de la justice ; il plaide pour des pécheurs en tant que pécheurs, et non pour des gens seulement accusés de péché sans que l'accusation soit prouvée. Cela veut dire que la culpabilité du pécheur est déjà établie, que le verdict « coupable » a été rendu, que la sentence de la loi a été prononcée, et que le pécheur attend son exécution.

2. Le fait que Dieu l'ait désigné comme avocat des pécheurs montre que Dieu est disposé à faire grâce. Si Dieu n'avait pas été disposé à faire grâce aux pécheurs, aucun avocat n'aurait été désigné, et la question du pardon ne se serait même pas posée.

3. Cela montre aussi qu'il est possible de faire grâce, à certaines conditions. Non seulement Dieu est disposé à faire grâce, mais il lui est possible de le montrer en pardonnant réellement le péché. Si ce n'avait pas été le cas, aucun avocat n'aurait été désigné.

4. Cela montre donc qu'il y a de l'espoir pour les condamnés.

Les pécheurs sont des prisonniers ; mais dans ce monde, ils ne sont pas encore des prisonniers sans espoir : ce sont des prisonniers qui ont encore de l'espérance.

5. Cela montre que le bon ordre du gouvernement de Dieu exige qu'un avocat intervienne ; que la situation du pécheur et ce qu'il est font qu'il ne peut pas être admis à plaider lui-même sa cause en son propre nom. Il est condamné ; il n'est plus en train d'être jugé. À cet égard, il est sous le coup d'une condamnation à mort ; il est donc hors la loi, et le gouvernement ne peut pas le reconnaître capable de faire le moindre acte légal. Sa situation face au gouvernement lui interdit de se présenter devant Dieu en son propre nom ou en personne. Pour ce qui est de son influence personnelle auprès du gouvernement, il est comme un homme mort : il est mort aux yeux de la loi. Il doit donc se présenter par l'intermédiaire de quelqu'un qui parle pour lui, c'est-à-dire de son avocat, s'il veut être entendu. Il ne peut pas se présenter en son propre nom et en personne ; il doit passer par un avocat que le gouvernement accepte.

V. J'attire maintenant votre attention sur les qualités indispensables à un avocat dans une telle situation.

1. Il doit être un ami du gouvernement, sans aucune réserve. Remarquez-le : il vient demander que la grâce soit accordée au coupable qu'il représente. Il ne doit donc évidemment pas être lui-même l'ennemi du gouvernement à qui il demande une si grande faveur ; au contraire, il doit être connu comme un ami dévoué du gouvernement dont il demande qu'il fasse grâce au coupable.

2. Il doit être un ami sans réserve de la loi qui a été déshonorée. Le pécheur a gravement déshonoré la loi et celui qui l'a donnée, et par sa conduite il les a dénoncés tous les deux. Par sa désobéissance constante, le pécheur a proclamé de la façon la plus forte que la loi ne mérite pas qu'on lui obéisse, et que celui qui l'a donnée est un tyran. Or l'avocat doit être un ami de cette loi ; il ne doit pas se prêter au déshonneur de la loi, ni accepter qu'on la déshonore. Il ne doit pas critiquer la loi ; car il mettrait alors celui qui l'a donnée dans une situation où, s'il écartait la peine pour faire grâce, il accepterait que la loi soit déshonorée, et la condamnerait lui-même par un acte public. L'avocat cherche à éviter que la loi soit appliquée ; mais il ne doit pas donner pour raison que la loi est déraisonnable et injuste. Car alors il rendrait impossible à celui qui a donné la loi d'en suspendre l'application sans approuver l'idée que la loi n'est pas bonne. Dans ce cas, celui qui a donné la loi se condamnerait lui-même au lieu de condamner le pécheur. Il est donc clair que l'avocat doit être un ami sans réserve de la loi ; sinon, il ne pourra jamais obtenir la grâce sans entraîner celui qui a donné la loi dans le crime même de déshonorer la loi.

3. L'avocat doit être juste, c'est-à-dire qu'il ne doit avoir aucune part au crime du pécheur. Il ne doit avoir aucun lien avec ce crime ; aucune accusation, aucun soupçon de culpabilité ne doit peser sur lui. S'il n'est pas lui-même innocent du crime dont le criminel est accusé, il n'est pas la bonne personne pour le représenter devant un trône de miséricorde.

4. Il doit être un ami plein de compassion pour le pécheur : non pas pour ses péchés, mais pour le pécheur lui-même. Cette différence est très claire. Tout le monde sait qu'un parent peut être fermement opposé à la méchanceté de ses enfants tout en ayant une grande compassion pour eux. Celui qui est réellement d'accord avec les péchés du pécheur n'est pas un vrai ami pour lui. J'ai entendu plusieurs fois des pécheurs donner comme excuse, pour ne pas devenir chrétiens, que leurs amis y étaient opposés. Ils ont beaucoup d'amis très chers qui s'opposent à ce qu'ils deviennent chrétiens et obéissent à Dieu. Ces amis veulent qu'ils continuent à vivre dans leurs péchés. Ils ne veulent pas qu'ils changent et mènent une vie sainte ; ils veulent qu'ils restent attachés au monde et au péché. Je dis à ces personnes que ce sont leurs amis exactement comme le diable est leur ami.

Appelleraient-ils le diable leur bon ami, leur ami bienveillant, parce qu'il est d'accord avec leurs péchés et ne veut pas qu'ils deviennent chrétiens ? Appelleriez-vous votre ami un homme qui voudrait que vous commettiez un meurtre ou un vol, que vous disiez un mensonge ou que vous commettiez n'importe quel crime ? Supposez qu'il vienne vous supplier, et que, parce que vous êtes son ami, il vous demande de commettre un grand crime : considéreriez-vous cet homme comme votre ami ?

Non ! Personne n'est un vrai ami du pécheur s'il ne désire pas qu'il abandonne ses péchés. Si quelqu'un veut que vous continuiez dans vos péchés, il est l'ennemi de votre âme. Loin d'être votre ami au vrai sens du mot, il joue le rôle du diable pour vous perdre.

Alors, remarquez-le bien : Christ est l'ami plein de compassion des pécheurs, un ami au sens le meilleur et le plus vrai du mot. Il n'est pas d'accord avec vos péchés, mais son cœur est tout entier tourné vers le désir de vous sauver de vos péchés. J'ai dit qu'il doit être l'ami plein de compassion des pécheurs ; et sa compassion doit être plus forte que la mort, sinon il ne pourra jamais faire face à ce que la situation exige.

5. Une autre qualité indispensable : il doit être capable de rendre suffisamment honneur à la loi que les pécheurs ont déshonorée en la transgressant. Il cherche à éviter que la loi de Dieu, ainsi déshonorée, soit appliquée. Puisque le péché a déshonoré la loi au plus haut point, il faut que la loi retrouve son honneur, soit en étant appliquée au criminel, soit parce que celui qui l'a donnée lui rend témoignage d'une autre manière, avant de pouvoir, en toute justice, renoncer à appliquer la peine. La loi ne doit pas être abolie ; la loi ne doit pas être déshonorée. C'est la loi qui découle de la nature même de Dieu, la loi immuable de son gouvernement, la loi éternelle du ciel, la loi qui gouverne les êtres libres et responsables dans tous les mondes, en tout temps et pour toute l'éternité. Les pécheurs ont témoigné contre elle de la manière la plus forte, en la couvrant de mépris et en refusant absolument de lui obéir. Il ne faut donc pas prendre le péché à la légère ; cette loi doit être honorée.

Dieu pourrait la couvrir d'un éclat de gloire en appliquant sa peine à toute la race humaine qui l'a méprisée. Ce serait le témoignage solennel de Dieu pour maintenir son autorité et faire respecter ses droits. Si notre avocat se présente devant Dieu pour demander le pardon du péché, pour que la peine prévue par cette loi soit écartée et ne soit pas appliquée, une question se pose aussitôt : mais comment éviter que cette loi reste déshonorée ? Qu'est-ce qui réparera le mépris insouciant et blasphématoire avec lequel on a traité cette loi ? Comment pardonner le péché sans avoir l'air de le prendre à la légère ?

Il est clair que le péché a placé toute la question sous un tel jour que Dieu doit, d'une manière ou d'une autre, témoigner avec la plus grande force contre le péché, et pour maintenir l'autorité de cette loi déshonorée.

L'avocat des pécheurs doit donc se munir d'un argument qui réponde à cette difficulté. Il doit répondre à cette nécessité s'il veut obtenir que la peine soit écartée. Il doit être capable de fournir quelque chose qui remplace vraiment l'application de la loi. Il doit être capable de faire ce qui témoignera en faveur de la loi et contre le péché aussi efficacement que le ferait l'application de la loi au criminel. Autrement dit, il doit être capable de répondre aux exigences de la justice publique.

6. Il doit être prêt à offrir de lui-même un service gratuit. La justice ne peut pas l'obliger à offrir ses services ou à souffrir pour les pécheurs. Il peut offrir de lui-même ses services, et ils peuvent être acceptés ; mais s'il les offre, il doit être capable et désireux de supporter toute la douleur et tout le sacrifice nécessaires pour faire face à la situation.

S'il faut que la loi soit honorée par l'obéissance ; si, comme il est écrit, « sans effusion de sang il n'y a pas de rémission » (Hébreux 9,22) ; si le gouvernement de Dieu doit rendre un témoignage éclatant contre le péché et en l'honneur de la loi ; s'il doit devenir le représentant des pécheurs et s'offrir lui-même, devant tout l'univers, comme le sacrifice qui nous réconcilie avec Dieu pour le péché, il doit être prêt à faire face à la situation et à faire ce sacrifice.

7. Il doit avoir un bon argument. Autrement dit, quand il se présente devant le trône de la miséricorde, il doit être capable d'apporter des raisons qui répondent vraiment à ce qu'exige la situation, et qui rendent le pardon sûr, juste, honorable et glorieux pour Dieu.

VI. J'en viens maintenant à examiner quel est son argument en faveur des pécheurs. Il faut se rappeler qu'il ne fait pas appel à la justice. Depuis la chute de l'homme, Dieu a clairement suspendu l'application de la stricte justice à notre race. Envers nous, dans les faits, il s'est assis sur un trône de miséricorde. C'est la miséricorde, et non la justice, qui a été la règle de son gouvernement depuis que les hommes sont tombés dans le péché.

C'est un simple fait. Les hommes pèchent, et ils ne sont pas aussitôt retranchés et envoyés en enfer. L'application de la justice est suspendue ; et Dieu est présenté comme assis sur un trône de grâce, sur un trône de miséricorde. C'est là, devant ce trône de miséricorde, que Christ exerce sa fonction d'avocat des pécheurs.

2. Christ ne peut pas plaider que les pécheurs ne sont pas coupables. Ils sont coupables et condamnés. On ne peut soulever aucune question sur leur culpabilité et sur le châtiment qu'ils méritent ; ces questions sont réglées. Je me suis souvent étonné que les hommes oublient qu'ils sont déjà condamnés, et qu'on ne pourra jamais plus discuter de leur culpabilité ni du châtiment qu'ils méritent.

3. Christ, notre avocat, ne peut pas plaider que nous avions raison d'agir ainsi, et il n'en a pas besoin. Plaider qu'on avait raison, c'est reconnaître les faits reprochés, mais affirmer que, vu les circonstances, l'accusé avait le droit d'agir comme il l'a fait. Christ ne peut jamais plaider cela. Ce serait complètement hors de propos, puisque l'affaire a déjà été jugée et la sentence prononcée.

4. Il ne peut rien plaider qui mette en cause, de quelque manière que ce soit, la loi. Il ne peut pas plaider que la loi était trop sévère dans ce qu'elle ordonne, ou trop dure dans sa peine ; car alors il ne plaiderait pas vraiment pour la grâce, mais pour la justice. Il plaiderait en fait qu'on ne commette pas d'injustice envers le criminel. Car s'il laisse entendre que la loi n'est pas juste, alors le pécheur ne mérite pas la punition ; il serait donc injuste de le punir, et sa plaidoirie reviendrait à dire : que le pécheur ne soit pas puni, puisqu'il ne le mérite pas. Mais si cette plaidoirie l'emportait, ce serait, de la part de Dieu, reconnaître publiquement que sa loi était injuste. Or cela ne peut jamais être.

5. Il ne peut rien plaider qui mette en cause la manière de gouverner de celui qui a donné la loi. Supposons qu'il plaide que les hommes ont été durement traités par celui qui a donné la loi, soit dans la façon dont il les a créés, soit dans la façon dont sa providence a arrangé les choses, soit en les laissant être si fortement tentés ; ou supposons, de quelque manière que ce soit, qu'il avance un argument qui mette en cause celui qui a donné la loi, dans la création ou dans la façon de gouverner. Alors celui qui a donné la loi ne pourrait pas accepter cette plaidoirie et pardonner au pécheur sans se condamner lui-même. Dans ce cas, au lieu d'exiger que le pécheur se repente, c'est en réalité celui qui a donné la loi qui serait appelé à se repentir.

6. Il ne peut absolument pas plaider la moindre excuse pour diminuer la culpabilité du pécheur ou atténuer la gravité de sa conduite. Car s'il le faisait, et que celui qui a donné la loi pardonnait en réponse à un tel argument, il avouerait qu'il avait eu tort, et que le pécheur ne méritait pas la sentence prononcée contre lui.

Il ne doit pas plaider que le pécheur ne mérite pas d'être condamné à l'enfer ; car s'il insistait sur cet argument, il accuserait en réalité la justice de Dieu, et cela reviendrait à supplier que le pécheur ne soit pas envoyé injustement en enfer. Ce ne serait pas une vraie demande de grâce, mais plutôt un procès fait à la justice. Ce serait demander que le pécheur ne soit pas envoyé en enfer, non pas à cause de la miséricorde de Dieu, mais parce que la justice de Dieu l'interdit. Cela n'arrivera jamais.

7. Comme notre avocat, il ne peut pas plaider qu'il a payé notre dette de telle façon qu'il pourrait exiger notre libération au nom de la justice. Il n'a pas payé notre dette de telle façon que nous ne la devions plus. Son sacrifice n'a pas réparé nos péchés de telle façon qu'on ne puisse plus, en toute justice, nous punir pour eux. D'ailleurs, une telle chose est impossible et absurde. Un être ne peut pas souffrir pour un autre de manière à effacer la culpabilité de cet autre. Il peut souffrir à cause de la faute d'un autre de telle façon qu'il devienne sans danger de pardonner au pécheur pour qui il a souffert ; mais la souffrance de celui qui prend sa place ne peut jamais, si peu que ce soit, diminuer la culpabilité du criminel en elle-même. Notre avocat peut faire valoir qu'il a supporté pour nous une telle souffrance, pour rendre honneur à la loi que nous avions déshonorée, qu'il est maintenant sans danger de nous faire grâce ; mais il ne peut jamais exiger notre libération en disant que nous ne méritons pas d'être punis. Notre culpabilité, en elle-même, demeure, et elle demeurera toujours ; et notre pardon est un acte de miséricorde souveraine, tout autant que si Christ n'était jamais mort pour nous.

8. Mais Christ peut faire valoir son sacrifice pour le péché, offert pour confirmer l'autorité de la loi, comme l'accomplissement d'une condition qui permet que nous soyons pardonnés. Il ne faut pas voir ce sacrifice comme la raison pour laquelle la justice exigerait notre pardon. Notre avocat ne présente pas ce sacrifice comme un paiement qui lui permettrait maintenant d'exiger, au nom de la justice, que nous soyons libérés. Non. Comme je l'ai dit, c'est simplement l'accomplissement d'une condition grâce à laquelle la miséricorde de Dieu peut, sans danger, arrêter et écarter l'application de la loi, pour le pécheur qui se repent.

Certains théologiens, me semble-t-il, n'ont pas su voir cette différence. Ils soutiennent que le sacrifice de Christ est le fondement de notre pardon. Ils semblent penser qu'il a, au sens propre, subi la peine à notre place, si bien que Christ ne ferait plus appel à la miséricorde, mais exigerait la justice pour nous. Pour être logiques, ils devraient soutenir que Christ ne plaide pas pour nous devant un trône de miséricorde, mais qu'ayant payé notre dette, il se présente devant un tribunal de justice et exige notre libération.

Je ne peux pas accepter cette idée. J'affirme que son sacrifice ne pouvait pas toucher à la question de ce que nous méritons en nous-mêmes, c'est-à-dire la condamnation éternelle. Il fait appel à la miséricorde infinie de Dieu, à son désir plein d'amour de pardonner ; et il montre son sacrifice non pas comme une raison d'exiger notre libération, mais comme l'accomplissement d'une condition qui rend notre libération honorable pour Dieu. Il peut présenter son obéissance à la loi et le sang qu'il a versé comme ce qui remplace l'application de la loi contre nous ; bref, il peut faire valoir toute son œuvre de Dieu fait homme et de Médiateur. Ainsi, il peut nous faire profiter pleinement de tout ce qu'il a fait pour maintenir l'autorité de la loi et défendre l'honneur de celui qui l'a donnée, comme l'accomplissement de conditions qui ont permis à Dieu d'être juste tout en déclarant juste le pécheur qui se repent.

9. Son argument s'adresse donc à la miséricorde de Dieu, à son désir de faire grâce. Il peut rappeler la promesse qui lui a été faite dans le livre d'Ésaïe, au chapitre 52, du verset 13 jusqu'à la fin, et au chapitre 53, versets 1 et 2 :

« Voici, mon serviteur agira sagement ; il sera exalté et élevé, et placé très haut » (Ésaïe 52,13).

« Comme beaucoup ont été stupéfaits en te voyant, tellement son visage était défait plus que celui d'aucun homme, et sa forme, plus que celle d'aucun fils d'homme » (Ésaïe 52,14), « Ainsi il fera tressaillir d'étonnement beaucoup de nations ; des rois fermeront leur bouche en le voyant ; car ils verront ce qui ne leur avait pas été raconté, et ils considéreront ce qu'ils n'avaient pas entendu » (Ésaïe 52,15).

« Qui a cru à ce que nous avons fait entendre, et à qui le bras de l'Éternel a-t-il été révélé ? » (Ésaïe 53,1)

« Il montera devant lui comme un rejeton, et comme une racine sortant d'une terre aride. Il n'a ni forme, ni éclat ; quand nous le voyons, il n'y a point d'apparence en lui pour nous le faire désirer » (Ésaïe 53,2).

10. Il peut aussi faire valoir qu'il devient notre garant, qu'il prend notre affaire en charge, qu'il est notre sagesse, notre justice, notre sanctification et notre rédemption ; il peut rappeler les fonctions qu'il exerce, sa plénitude infinie, son désir et son pouvoir de nous ramener à l'obéissance et de nous préparer au service, aux occupations et aux joies du ciel. Il est dit qu'il est devenu le garant d'une alliance meilleure que celle de la loi, une alliance fondée sur de meilleures promesses.

11. Il peut faire valoir, comme raison de nous pardonner, la grande joie que Dieu aura à écarter l'application de la loi. « La miséricorde se glorifie vis-à-vis du jugement » (Jacques 2,13). Punir, c'est pour Dieu une œuvre qui lui est étrangère ; mais il prend plaisir à faire grâce.

On raconte que la reine Victoria, un jour où son Premier ministre lui présentait une grâce et lui demandait si elle voulait la signer pour un homme condamné à mort, saisit la plume et dit : « Oui ! De tout mon cœur ! » Pensez-vous qu'on puisse faire un tel appel au cœur d'une femme sans que ce cœur bondisse de joie d'avoir le pouvoir de sauver la vie d'un de ses semblables ?

Il est dit : « Il y a de la joie devant les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent » (Luc 15,10). Et vous ne pensez pas que Dieu éprouve la joie la plus sincère à pouvoir pardonner au malheureux pécheur et le sauver de la condamnation de l'enfer ? Il ne prend aucun plaisir à notre mort.

C'est une peine pour lui d'être obligé d'appliquer sa loi aux pécheurs ; et sans aucun doute, il a infiniment plus de joie à nous pardonner que nous n'en avons à être pardonnés. Il sait très bien quelles sont les horreurs indicibles de l'enfer et de la condamnation éternelle. Il sait que le pécheur ne peut pas le supporter. Il dit : « Ton cœur tiendra-t-il ferme, ou tes mains seront-elles fortes, aux jours où j'agirai contre toi ? » (Ézéchiel 22,14) Et encore : « Que diras-tu quand il te punira ? » (Jérémie 13,21) Notre avocat sait que punir le pécheur ne fait pas plaisir à Dieu, et qu'il pardonnera et signera la grâce de tout son cœur.

Et vous pensez qu'un tel appel au cœur de Dieu, à son désir de faire grâce, ne servira à rien ? Il est écrit de Christ, notre avocat : « À cause de la joie qui était devant lui, a enduré la croix, ayant méprisé la honte » (Hébreux 12,2). L'amour de notre avocat pour nous était si grand qu'il voyait comme un plaisir et une joie immense de nous sauver de l'enfer, au point que la honte et l'agonie de la croix ne comptaient presque pour rien à ses yeux : il les a méprisées.

Voilà donc ce qui se révèle du cœur de notre avocat. Et avec quelle assurance il peut affirmer que Dieu éprouvera la joie la plus sincère, une joie éternelle, à pouvoir, en toute honnêteté, nous accorder une grâce signée et scellée !

12. Il peut faire valoir la gloire qui reviendra au Fils de Dieu pour le rôle qu'il a joué dans cette œuvre.

Ne sera-ce pas un honneur éternel pour le Fils d'avoir plaidé la cause des pécheurs ? D'avoir pris en charge, à un tel prix pour lui-même, une cause aussi désespérée ? Et de l'avoir menée jusqu'au bout au prix d'une telle agonie et d'un tel sang versé ?

L'univers de toutes les créatures ne sera-t-il pas, pour toujours, rempli d'émerveillement et d'adoration en voyant cet avocat entouré de la foule innombrable des âmes pour lesquelles sa défense l'a emporté ?

13. Notre avocat peut faire valoir la reconnaissance des rachetés, et les remerciements et les louanges profondes de tous les êtres bons.

Ne pensez-vous pas que toute la famille des êtres qui font le bien se sentira pour toujours reconnaissante de l'intervention de Christ comme notre avocat, et de la miséricorde, de la patience et de l'amour qui ont sauvé notre race ?

Remarques.

1. Vous voyez ce que c'est que devenir chrétien. C'est prendre Christ comme votre avocat, en lui confiant entièrement votre cause. Vous ne pouvez pas être sauvés par vos œuvres, ni par vos souffrances, ni par vos prières, ni d'aucune autre manière que par l'intervention de cet avocat. Pour vous, il est « toujours vivant pour intercéder » (Hébreux 7,25).

Il vous propose de prendre en charge votre cause ; et être chrétien, c'est lui remettre tout de suite toute votre cause, toute votre vie et tout votre être, comme à votre avocat.

2. C'est un avocat qui ne perd aucune cause. Toute cause qui lui est confiée, et qu'on laisse entre ses mains, est gagnée à coup sûr. Sa défense l'emporte toujours. Dieu l'a désigné comme avocat ; et chaque fois qu'il se présente en faveur d'un pécheur qui lui a confié sa cause, une seule parole de sa part suffit à coup sûr à l'emporter. Vous voyez donc 3. Dans quelle sécurité sont les croyants. Christ est toujours à son poste, toujours prêt à s'occuper de tout ce qui concerne ceux qui l'ont choisi comme avocat. Il est écrit : « il peut sauver entièrement ceux qui s'approchent de Dieu par lui » (Hébreux 7,25) ; et si vous demeurez en lui, vous êtes en sécurité pour toujours.

4. Vous voyez dans quelle situation sont ceux qui ne croient pas. Vous n'avez pas d'avocat. Dieu a désigné un avocat, mais vous le rejetez. Vous pensez vous en passer. Peut-être que certains d'entre vous pensent qu'ils seront punis pour leurs péchés, et qu'ils ne demanderont pas pardon. D'autres pensent peut-être qu'ils s'approcheront de Dieu en leur propre nom, et que, sans aucun sacrifice et sans aucun avocat, ils plaideront eux-mêmes leur cause. Mais Dieu ne le permettra pas. Il a désigné un avocat pour agir en votre faveur, et si vous ne vous approchez pas de lui par cet avocat, Dieu ne vous écoutera pas.

En dehors de Christ, Dieu est pour vous un feu dévorant. Quand le jugement aura lieu et que vous vous présenterez en votre propre nom, vous vous présenterez à coup sûr sans avoir été rendus saints et sans avoir été sauvés. Vous ne pourrez pas lever la tête, et vous aurez honte de regarder en face l'avocat, qui siégera alors à la fois comme juge et comme avocat.

5. Je vous le demande : l'avez-vous pris comme avocat ? Avez-vous, par votre propre accord, fait de lui votre avocat ?

Il ne suffit pas que Dieu l'ait désigné pour remplir ce rôle.

Il ne peut pas agir pour vous dans ce rôle si vous ne vous remettez pas, vous personnellement, vous et votre cause, à sa défense.

Cela se fait, comme je l'ai dit, en lui faisant confiance, en lui confiant toute la question de votre salut.

6. Y a-t-il parmi vous quelqu'un qui dise qu'il n'a pas les moyens de le prendre comme avocat ?

Mais rappelez-vous : les honoraires qu'il vous demande, c'est votre cœur. Vous avez un cœur. Ce n'est pas de l'argent qu'il cherche, mais votre cœur.

Les pauvres peuvent donc le prendre comme avocat aussi bien que les riches ; les enfants, qui n'ont pas un sou à eux, aussi bien que leurs parents riches. Tous peuvent le prendre comme avocat, car tous ont un cœur.

7. Il offre ses services gratuitement à tous, et ne leur demande rien d'autre que la confiance, la reconnaissance, l'amour et l'obéissance. Cela, les pauvres comme les riches doivent le lui donner ; et cela, les uns comme les autres sont capables de le lui donner.

8. Quelqu'un parmi vous peut-il se passer de lui ? Avez-vous déjà pensé à ce qu'il adviendra de vous ? Mais la question se résume maintenant à ceci : allez-vous accepter d'abandonner vos péchés et de confier votre âme à la défense de Christ ? De lui donner les honoraires qu'il demande : votre cœur, votre confiance, votre amour reconnaissant, votre obéissance ?

Sera-t-il votre avocat, oui ou non ? Imaginez qu'il se tienne devant vous, comme moi en ce moment, tenant dans sa main le livre de vie, avec une plume trempée dans la lumière même du ciel, et qu'il demande : « Qui d'entre vous accepte maintenant de me prendre comme avocat ? » Imaginez qu'il vous demande, à vous, pécheur : « Puis-je vous être utile ? Puis-je faire quelque chose pour vous, pécheur qui allez mourir ? Puis-je être votre ami et vous aider d'une manière ou d'une autre ? Puis-je dire un mot en votre faveur ? Puis-je présenter mon sang, ma mort, ma vie, ma défense, pour vous sauver des profondeurs de l'enfer ? Et allez-vous accepter ? Dois-je inscrire votre nom ? Dois-je l'écrire dans le livre de vie ? Faut-il annoncer aujourd'hui au ciel que vous êtes sauvé ? Puis-je annoncer que vous m'avez confié votre cause, et donner ainsi de la joie au ciel ? Ou bien allez-vous me rejeter, vouloir vous défendre vous-même, et essayer de mener votre cause jusqu'au bout lors du jugement solennel ? »

Pécheur, je vous avertis au nom de Christ : ne me dites pas non maintenant.

Acceptez maintenant, ici même, et que ce soit écrit dans le ciel.

9. Certains d'entre vous se sont-ils assuré sa défense en lui confiant tout ? Si c'est le cas, il s'est occupé de votre cause, car il a obtenu votre pardon ; et la preuve, vous l'avez dans la paix de votre esprit. S'est-il occupé de votre cause ? Avez-vous au fond de vous le sentiment d'être réconcilié avec Dieu, le témoignage intérieur qui vous assure que vous êtes pardonné, que vous êtes accepté, que Christ a pris votre affaire en charge, qu'il l'a déjà emporté et vous a obtenu le pardon, et qu'il a donné à votre âme la paix de Dieu, qui surpasse tout ce qu'on peut comprendre, pour qu'elle règne dans votre cœur ? C'est un fait frappant dans l'expérience chrétienne : chaque fois que nous confions vraiment notre cause à Jésus, il nous obtient sans tarder le pardon, et, par la paix intérieure qui suit, il nous donne l'assurance que nous sommes acceptés, qu'il a présenté son sang, que son sang est accepté pour nous, que sa défense l'a emporté et que nous sommes sauvés.

Ne vous arrêtez pas avant d'en être là ; car si vous avez vraiment fait la paix avec Dieu, si vous êtes réellement pardonné, la morsure du remords a disparu ; il n'y a plus de frottement ni d'irritation entre votre esprit et l'Esprit de Dieu ; le sentiment d'être condamné et le remords ont laissé la place à l'esprit de liberté, de paix et d'amour que donne l'Évangile.

Le cœur de pierre a disparu ; le cœur de chair l'a remplacé ; la sensibilité desséchée a fondu, et la paix coule comme un fleuve. Avez-vous cela ? Est-ce quelque chose que vous ressentez vraiment en vous ?

Si c'est le cas, laissez votre cause à la défense de Christ, en la lui confiant sans cesse ; demeurez en lui, et laissez-le demeurer en vous : vous serez alors aussi en sécurité que peuvent vous rendre les bras du Tout-Puissant qui vous entourent.