Chapitre 30

Nous arrivâmes à Oberlin en mai 1851 et, après les travaux habituels de l'été, nous partîmes à l'automne pour New York, comptant y passer l'hiver, comme on m'y avait invité, à travailler dans l'Église du docteur Thompson, au vieux Tabernacle de Broadway. Mais après y avoir prêché quelque temps, je rencontrai tant d'obstacles à notre travail, en particulier le risque de voir nos réunions du soir interrompues parce qu'on avait coutume de louer le Tabernacle pour des conférences publiques, que je désespérai de réussir à y susciter un réveil général. Je partis donc, et j'acceptai une invitation à me rendre à Hartford pour y tenir une série de réunions. J'y étais invité par le pasteur William W. Patton, qui était alors à la tête de l'une des Églises congrégationalistes de cette ville.

Très peu de temps après le début de mes travaux, une puissante influence de réveil se manifesta parmi la population. Mais il régnait alors un fâcheux désaccord entre le docteur Hawes et le docteur Bushnell. L'orthodoxie du docteur Bushnell, comme on le sait, avait été mise en doute. Le docteur Hawes lui-même estimait que les vues du docteur Bushnell étaient très contestables. Cependant, le docteur Hawes et le docteur Bushnell assistaient tous deux à nos réunions et montraient un grand intérêt pour l'œuvre, qu'ils voyaient bel et bien commencée. Ils m'invitèrent à prêcher dans leurs Églises, ce que je fis. Pourtant les frères laïques de toute la ville sentaient que le désaccord entre les pasteurs était une pierre d'achoppement sur le chemin ; et l'on exprimait avec une certaine insistance le désir de voir les pasteurs se rapprocher plus fraternellement et prendre ensemble position devant le peuple pour faire avancer l'œuvre. Dans l'ensemble, les gens ne partageaient pas les vues tranchées du docteur Hawes au sujet de l'orthodoxie du docteur Bushnell. Informé de cela, j'eus avec le docteur Hawes une conversation fraternelle et lui dis qu'il était dans une position fausse, que les gens étaient éprouvés de le voir insister si fort sur ce qu'il appelait les erreurs du docteur Bushnell, et que, d'une manière très générale, je le croyais, ils ne l'approuvaient pas dans la position qu'il avait prise. Le docteur Hawes était un homme de bien, et il ressentait manifestement très profondément sa responsabilité en cette affaire.

Un soir, j'avais prêché, je crois, pour le frère Patton, et les trois pasteurs congrégationalistes étaient présents. Après la réunion, ils me suivirent jusqu'à mon logement, et le docteur Hawes me dit : « Frère Finney, nous sommes convaincus que l'Esprit du Seigneur est répandu ici ; et maintenant, que pouvons-nous faire, nous, pasteurs, pour faire avancer cette œuvre ? » Je leur dis franchement ce que je pensais : qu'une grande responsabilité reposait sur eux, et qu'il me semblait qu'il leur appartenait de décider si l'œuvre deviendrait générale dans toute la ville ou non ; que s'ils pouvaient régler leurs différends, se présenter devant les Églises, s'unir et prendre l'œuvre en main, un grand obstacle serait levé ; et que, selon moi, nous pourrions alors nous attendre à voir l'œuvre s'étendre rapidement de tous côtés. Ils comprirent leur position ; le docteur Hawes et le docteur Bushnell s'entendirent pour mettre de côté leurs difficultés et poursuivre ensemble l'œuvre. Je dois dire ici que, je crois, le frère Patton n'avait jamais partagé les vues tranchées du docteur Hawes ; et je dois dire aussi que le docteur Bushnell lui-même ne semblait avoir aucune querelle avec le docteur Hawes ; l'obstacle qu'il fallait ôter de devant le public semblait tenir surtout au peu d'empressement du docteur Hawes à coopérer cordialement à l'œuvre avec les autres pasteurs.

Le docteur Hawes était un homme trop bon pour s'obstiner dans une attitude qui l'aurait empêché de faire tout ce qu'il pouvait faire, en accord avec ses convictions, pour l'avancement de l'œuvre. Dès lors, nous parûmes travailler ensemble avec une bonne dose de cordialité. L'œuvre s'étendit à toutes les assemblées, et se poursuivit de façon très encourageante pendant un certain nombre de semaines. Mais cette œuvre eut une particularité que je n'ai jamais oubliée. Je crois que chaque dimanche que je passai dans cette ville, il fit une tempête furieuse. Je n'ai presque jamais vu une telle suite de dimanches orageux. Cependant, nos réunions étaient pleines ; et, pour une ville comme Hartford, l'œuvre devint puissante et étendue.

Ceux qui connaissent Hartford savent combien les gens y sont délicats et pointilleux en tout ce qu'ils font. Ils redoutaient toute mesure autre que les réunions de prière, les réunions de prédication et les réunions pour ceux qui cherchent. Autrement dit, il était hors de question d'appeler les pécheurs à s'avancer, à rompre avec la crainte des hommes et à se donner publiquement à Dieu. Le docteur Hawes, en particulier, redoutait beaucoup ce genre de mesures. Je ne pus donc rien faire de tel là-bas. En fait, le docteur Hawes avait si peur des mesures que je me souviens qu'un soir, lors d'une réunion pour ceux qui cherchent dans la salle annexe de son Église, les personnes inquiètes étaient nombreuses ; et à la fin, j'invitai ceux qui étaient disposés à se donner à Dieu à se mettre à genoux. Cela fit sursauter le docteur Hawes ; et avant qu'ils s'agenouillent, il fit remarquer que personne n'était prié de le faire, sinon de bon cœur et de son plein gré. Ils s'agenouillèrent, et nous priâmes avec eux. Au moment où les personnes inquiètes se relevaient et qu'on les congédiait, le docteur Hawes me dit : « J'ai toujours senti la nécessité d'une mesure de ce genre, mais j'ai eu peur de l'employer. J'ai toujours vu, ajouta-t-il, qu'il fallait quelque chose pour amener les gens à se décider et les pousser à agir selon leurs convictions présentes ; mais je n'ai pas eu le courage de proposer quoi que ce soit de cette sorte. » Je lui répondis que j'avais trouvé une mesure de ce genre indispensable pour amener les pécheurs au point de la soumission.

Dans ce réveil, on pria énormément. Les jeunes convertis, surtout, se livrèrent beaucoup à la prière. Un soir, à ce que j'appris, l'un des jeunes convertis, après la réunion du soir, en invita un autre à venir chez lui pour qu'ils passent ensemble un moment de prière. Le Seigneur fut avec eux, et le soir suivant ils en invitèrent d'autres, et le soir d'après d'autres encore, jusqu'à ce que la réunion devienne si nombreuse qu'ils durent la diviser. Ces réunions se tenaient après la prédication. La seconde réunion devint bientôt trop grande pour la pièce, et on la divisa à son tour. Et je compris que ces réunions se multiplièrent, au point que les jeunes convertis prirent presque tous l'habitude de tenir des réunions de prière en divers endroits après la prédication. Finalement, ils invitèrent à ces réunions les personnes inquiètes et ceux qui désiraient qu'on prie pour eux. Cela aboutit, parmi les convertis, à un effort tout à fait organisé pour le salut des âmes.

Il se produisit à cette époque, dans les écoles publiques, une situation très intéressante. D'après ce qu'on m'apprit, les pasteurs étaient convenus de ne pas visiter les écoles publiques ni d'y faire d'efforts religieux, parce que cela excitait la jalousie des différentes dénominations. Un matin, me dit-on, un grand nombre de garçons, en arrivant, étaient si touchés qu'ils ne pouvaient pas étudier, et ils demandèrent à leur maître de prier pour eux. Celui-ci n'était pas chrétien de profession ; il fit appeler l'un des pasteurs, l'informa de la situation et le pria de venir tenir avec eux un service religieux. Mais le pasteur refusa, disant qu'il y avait une entente entre les pasteurs pour ne pas aller tenir de services religieux dans les écoles publiques. Le maître en fit appeler un autre, puis un autre encore, d'après ce qu'on me rapporta ; mais ils lui répondirent qu'il devait prier lui-même pour ses élèves. Cela le mit dans un grand embarras. Mais il en résulta, je crois, qu'il donna lui-même son cœur à Dieu et qu'il prit des mesures pour la conversion de l'école. Je compris qu'un bon nombre d'élèves des diverses écoles communales se convertirent à cette époque.

Tous ceux qui connaissent la ville de Hartford savent que ses habitants sont des gens très intelligents, que toutes les classes y sont instruites, et qu'il n'y a peut-être aucune ville au monde où une instruction d'un niveau si élevé soit aussi générale qu'à Hartford. Quand vint le moment de recevoir les convertis, quelque six cents, je crois, se joignirent à leurs Églises. Avant mon départ, le docteur Hawes me dit : « Que ferons-nous de ces jeunes convertis ? Si nous les formions en une Église à part, ils seraient d'admirables ouvriers pour le salut des âmes. Mais si nous les recevons dans nos Églises, où nous avons tant d'hommes et de femmes âgés dont on attend toujours qu'ils prennent la tête en toutes choses, leur modestie les fera se ranger derrière ces chrétiens et ces chrétiennes posés ; et ils vivront comme ceux-ci ont vécu, et seront aussi inefficaces qu'eux. » Cependant, à ce que je compris, les jeunes convertis des deux sexes se constituèrent en une sorte de société missionnaire de la ville et s'organisèrent afin de faire des efforts directs pour convertir des âmes dans toute la ville. Bon nombre d'entre eux firent par exemple des efforts comme celui-ci. L'une des principales jeunes filles de la ville, peut-être aussi connue et aussi respectée qu'aucune dame de Hartford, entreprit de ramener et, si possible, de sauver un groupe de jeunes gens qui appartenaient à des familles en vue et riches, mais qui étaient tombés dans de mauvaises habitudes et dans la déchéance morale, et avaient perdu l'estime de la population.

La position et le caractère de cette jeune fille lui permettaient de tenter un tel effort, et le rendaient convenable, sans éveiller le moindre soupçon d'inconvenance de sa part. Elle chercha l'occasion de s'entretenir avec ces jeunes gens ; et, à ce que je compris, elle les réunit pour des entretiens religieux et pour la prière, et réussit fort bien à en ramener un bon nombre. Si l'on m'a bien renseigné, les convertis de ce réveil furent dans cette ville une grande puissance pour le bien ; et beaucoup d'entre eux y sont encore, et travaillent très activement à l'avancement de la religion.

Mme Finney organisa des réunions de prière pour les dames, qui se tenaient dans les salles annexes des Églises. Ces réunions furent très suivies et devinrent fort intéressantes. Les dames étaient parfaitement unies et très ardentes, et elles devinrent, sous la main de Dieu, l'une des principales forces de l'avancement de son œuvre en ce lieu.

Nous partîmes de là vers le début d'avril et nous allâmes à New York, sur le chemin du retour. Là, je prêchai quelques fois pour le pasteur Henry Ward Beecher, à Brooklyn ; et il y avait parmi la population une influence religieuse croissante et de plus en plus profonde, quand j'arrivai comme quand je partis. Mais je ne prêchai que quelques fois, parce que ma santé céda et que je fus obligé de m'arrêter. Nous rentrâmes chez nous et poursuivîmes ici nos travaux comme d'habitude, avec le résultat presque constant d'une grande influence religieuse parmi nos étudiants, qui s'étendit plus ou moins largement aux habitants.

L'hiver suivant, nous quittâmes Oberlin à l'époque habituelle et partîmes vers l'Est pour occuper un champ de travail où l'on nous avait invités. Pendant que nous étions à Hartford, l'hiver précédent, nous avions reçu une invitation très pressante à aller travailler dans la ville de Syracuse. Le pasteur de l'Église congrégationaliste était descendu à Hartford pour me persuader, si possible, de repartir avec lui. Je ne pus voir que ce fût mon devoir d'y aller à ce moment-là, et je n'y pensai plus. Mais cette fois, en route vers l'Est, nous rencontrâmes ce pasteur à Rochester. Il n'était plus alors pasteur de l'Église congrégationaliste de Syracuse. Mais il portait un si grand intérêt à cette Église qu'il finit par m'amener à lui promettre de m'arrêter là et d'y passer au moins un dimanche. C'est ce que nous fîmes, et nous trouvâmes la petite Église très découragée. Ses membres étaient peu nombreux. L'Église se composait surtout de personnes aux vues très radicales sur toutes les grandes questions de réforme. Les Églises presbytériennes, et les autres Églises en général, n'avaient pas la moindre sympathie pour elle, et il semblait que l'Église congrégationaliste allait s'éteindre.

Je prêchai un dimanche, et j'en appris assez sur la situation pour être amené à rester un autre dimanche. Bientôt, je commençai à apercevoir du mouvement parmi les ossements desséchés. Quelques-uns des principaux membres de l'Église congrégationaliste commencèrent à se faire des confessions les uns aux autres, et à confesser publiquement leurs égarements loin de Dieu, ainsi que d'autres choses qui avaient suscité contre eux des préventions dans la ville. Cela leur concilia les gens d'alentour, qui commencèrent à venir ; bientôt leur lieu de culte fut trop étroit pour contenir la foule ; et, bien que je n'eusse pas compté rester plus d'un dimanche, je ne voyais pas clairement le moyen de partir, et je restai de dimanche en dimanche. L'intérêt ne cessa de grandir et de s'étendre. Le Seigneur ôta les obstacles et rapprocha les chrétiens les uns des autres.

Les Églises presbytériennes s'ouvrirent à nos réunions, et les conversions se multiplièrent de tous côtés. Cependant, comme dans quelques autres cas, j'adressai surtout ma prédication aux chrétiens. Il y avait eu très peu de sympathie entre eux ; et une grande œuvre était nécessaire parmi les chrétiens de profession avant que le chemin pût être préparé hors des Églises. Je continuai ainsi à travailler dans les différentes Églises jusqu'à ce que la Seconde Église presbytérienne se trouve sans pasteur ; après quoi nous concentrâmes là nos réunions dans une large mesure, et nous tînmes bon tout l'hiver.

Là encore, Mme Finney organisa ses réunions de dames avec un grand succès. Elle les tenait en général dans la salle de conférences de la Première Église presbytérienne, je crois ; une salle spacieuse et commode pour de telles réunions. Bien des faits très intéressants se produisirent cet hiver-là dans ses réunions. Les chrétiens de différentes dénominations semblèrent, au bout d'un moment, se fondre ensemble, et toutes les difficultés qui avaient existé entre eux parurent levées. Les Églises presbytériennes et l'Église congrégationaliste étaient toutes sans pasteur pendant mon séjour, et c'est pourquoi aucune d'elles n'ouvrit ses portes pour recevoir les convertis. Je le voulais bien ainsi, car je savais que si elles commençaient à recevoir les convertis, il y aurait un grand danger de voir naître des jalousies qui gâteraient l'œuvre.

Comme nous allions partir, au printemps, j'annonçai du haut de la chaire, sous ma propre responsabilité, que le dimanche suivant nous célébrerions la sainte cène, et que tous les chrétiens qui aimaient vraiment le Seigneur Jésus-Christ, et qui en donnaient la preuve par leur vie, y étaient invités. Ce fut l'une des célébrations de la cène les plus émouvantes que j'aie jamais vues. L'église était remplie de communiants. Deux pasteurs très âgés, les pères Waldo et Brainard, y assistèrent et aidèrent à la distribution de la cène. Toute l'assemblée fut profondément attendrie ; et je crois n'avoir jamais vu nulle part une communion plus aimante et plus joyeuse du peuple de Dieu.

Après mon départ, toutes les Églises se pourvurent de pasteurs. On m'a rapporté que ce réveil eut des fruits grands et durables. L'Église congrégationaliste se bâtit un lieu de culte plus grand ; et elle est restée depuis, je crois, une Église et une assemblée en bonne santé. Les Églises presbytériennes, et je crois aussi les Églises baptistes, furent très affermies dans la foi et s'accrurent en nombre.

L'œuvre fut très profonde chez un grand nombre de chrétiens de profession. Il se produisit un fait très frappant que je vais rapporter. Il y avait une dame du nom de C..., la femme chrétienne d'un mari inconverti. C'était une dame d'un grand raffinement, belle de caractère comme de personne. Son mari était négociant, un homme d'une bonne moralité. Elle assista à nos réunions et prit vivement conscience de son besoin d'une œuvre de grâce plus profonde dans son âme. Elle vint me voir un jour, dans un état de recherche très inquiète. J'eus avec elle quelques instants d'entretien, et j'attirai surtout son attention sur la nécessité d'une consécration complète et sans réserve d'elle-même et de tout ce qu'elle avait au Christ. Je lui dis que, lorsqu'elle aurait fait cela, il lui faudrait croire pour recevoir le sceau du Saint-Esprit. Elle avait entendu prêcher la doctrine de la sanctification, qui l'avait vivement intéressée ; et elle demandait comment l'obtenir. Je lui donnai la brève indication que j'ai rapportée, et elle se leva précipitamment et me quitta. Son esprit était sous une telle pression qu'elle semblait avoir hâte de saisir la plénitude qui était en Christ. Je ne crois pas qu'elle soit restée dans ma chambre plus de cinq ou dix minutes, et elle me quitta comme quelqu'un qui a une affaire pressante sur les bras. L'après-midi, elle revint aussi remplie du Saint-Esprit, selon toute apparence humaine, qu'elle pouvait l'être. Elle me dit que le matin, en me quittant, elle s'était hâtée de rentrer chez elle, était allée aussitôt dans sa chambre, s'était jetée devant Dieu et s'était consacrée à lui entièrement, elle et tout ce qu'elle avait. Elle me dit qu'elle avait compris bien plus clairement que jamais auparavant ce que cela voulait dire ; et elle s'était remise, elle et toutes choses, pleinement et entièrement entre les mains du Christ. Son esprit était aussitôt devenu parfaitement calme, et elle avait senti qu'elle commençait à recevoir de la plénitude du Saint-Esprit. En très peu de temps, elle sembla élevée au-dessus d'elle-même, et sa joie était si grande qu'elle pouvait à peine se retenir de crier.

J'eus un entretien avec elle, et je vis qu'elle risquait de se laisser emporter par une exaltation excessive. Je lui en dis autant que j'osai pour la mettre en garde contre ce danger, et elle rentra chez elle.

Quelques jours plus tard, son mari vint me trouver un matin avec son traîneau et me proposa une promenade avec lui. J'acceptai, et je m'aperçus qu'il voulait me parler de sa femme. Il me dit qu'elle avait été élevée chez les Amis, et que lorsqu'il l'avait épousée, il la tenait pour l'une des femmes les plus parfaites qu'il eût jamais connues. Mais finalement, dit-il, elle s'était convertie, et il avait alors observé en elle un changement plus grand qu'il ne l'aurait cru possible ; car il la croyait auparavant aussi parfaitement morale dans sa conduite extérieure qu'on pouvait l'être. Néanmoins, le changement de son esprit et de son comportement, au moment de sa conversion, était si manifeste, dit-il, que personne ne pouvait en douter. « Depuis, dit-il, je l'ai crue presque parfaite, ou même tout à fait. Mais, continua-t-il, voilà qu'elle a manifestement traversé un changement plus grand que jamais. Je le vois en toutes choses, dit-il. Il y a en elle un tel esprit, un tel changement, une telle énergie dans sa religion, et une telle plénitude de joie, de paix et d'amour ! » Il me demanda : « Que dois-je en penser ? Comment dois-je comprendre cela ? De tels changements se produisent-ils vraiment chez les chrétiens ? »

Je le lui expliquai de mon mieux. J'essayai de lui faire comprendre ce qu'elle était par son éducation de quakeresse, et ce que sa conversion avait fait pour elle ; puis je lui dis que c'était un nouveau baptême du Saint-Esprit qui l'avait si profondément changée cette fois-ci. Elle est depuis partie pour le ciel ; mais la saveur de cette onction du Saint-Esprit demeura en elle, à ce qu'on m'a dit, jusqu'au jour de sa mort.

Il y a un fait, que j'ai souvent entendu Mme Finney raconter, qui se produisit dans ses réunions et qui mérite d'être noté ici. Ses réunions de dames se composaient des dames les plus instruites des différentes Églises. Beaucoup d'entre elles étaient sans doute délicates. Mais il y avait une vieille femme âgée et sans instruction qui assistait à leurs réunions, et qui prenait parfois la parole, apparemment au grand agacement de ces dames. Elle s'était mis dans l'idée, on ne sait comment, qu'elle avait le devoir de parler à chaque réunion ; et quelquefois elle se levait pour se plaindre du Seigneur, qui lui imposait de parler en réunion alors que tant de dames instruites pouvaient y assister sans y prendre part. Elle se demandait pourquoi Dieu lui faisait un devoir de parler, tandis que ces belles dames, qui auraient pu parler de façon si édifiante, pouvaient assister aux réunions et « n'avoir pas de croix à porter », comme elle disait. Elle semblait toujours parler d'un ton geignard et plaintif. La part qu'elle se croyait obligée de prendre à chaque réunion agaçait et décourageait beaucoup ma femme. Elle voyait que cela n'intéressait pas ces dames ; et cela lui paraissait plutôt un élément de trouble.

Mais après que les choses eurent ainsi marché quelque temps, un jour, cette même vieille femme se leva dans la réunion, et un esprit nouveau était sur elle. Dès qu'elle ouvrit la bouche, il fut évident pour tout le monde qu'un grand changement s'était opéré en elle. Elle était venue à la réunion remplie du Saint-Esprit, et elle répandit son expérience toute fraîche, à l'étonnement de toutes. Les dames furent très intéressées par ce que disait la vieille femme ; et elle poursuivit le récit de ce que le Seigneur avait fait pour elle avec un sérieux qui porta la conviction dans tous les esprits. Toutes se tournèrent et se penchèrent vers elle pour ne pas perdre un mot de ce qu'elle disait ; les larmes se mirent à couler, et un grand mouvement de l'Esprit sembla aussitôt visible dans toute la réunion. Un changement aussi remarquable fit un bien immense, et la vieille femme devint la préférée de toutes. Désormais, on s'attendait à l'entendre ; et l'on était ravi, de réunion en réunion, de l'entendre raconter ce que le Seigneur avait fait et faisait encore pour son âme.

Je trouvai à Syracuse une chrétienne qu'on appelait « la mère Austin », une femme d'une foi tout à fait remarquable. Elle était pauvre et dépendait entièrement, pour sa subsistance, de la charité des gens. C'était une femme sans instruction, et elle avait manifestement été élevée dans une famille fort peu cultivée. Mais elle avait une foi telle qu'elle gagnait la confiance de tous ceux qui la connaissaient. Chrétiens et incroyants semblaient unanimement convaincus que la mère Austin était une sainte. Je ne crois pas avoir jamais vu une foi plus grande dans sa simplicité que celle que montrait cette femme. On me rapporta une foule de faits à son sujet, qui montraient sa confiance en Dieu, et de quelle manière remarquable Dieu pourvoyait à ses besoins jour après jour. Elle me dit un jour : « Frère Finney, il m'est impossible de manquer de quoi que ce soit de nécessaire à la vie, parce que Dieu m'a dit : “Confie-toi en l'Éternel, et pratique le bien ; tu habiteras le pays, et tu seras nourri, assurément” (Psaume 37,3). » Elle me raconta bien des faits de sa vie, et d'autres m'en racontèrent beaucoup, qui illustraient la puissance de sa foi.

Elle me raconta qu'un samedi soir, un de ses amis, mais un homme impénitent, vint la voir ; et qu'après avoir causé un moment, il lui offrit en partant un billet de cinq dollars. Elle dit qu'elle sentit intérieurement un avertissement de ne pas le prendre. Elle sentait que ce serait, de la part de cet homme, un acte de propre justice, et que cela pourrait lui faire plus de mal à lui qu'à elle de bien. Elle refusa donc de le prendre, et il s'en alla. Elle dit qu'elle avait tout juste assez de bois et de nourriture à la maison pour tenir jusqu'après le dimanche, et rien de plus ; et elle n'avait absolument aucun moyen de s'en procurer davantage. Mais elle n'avait pas du tout peur de se confier en Dieu dans une telle situation, comme elle l'avait fait depuis tant d'années.

Le dimanche, il survint une violente tempête de neige. Le lundi matin, la neige atteignait plusieurs pieds de hauteur, et les rues étaient si bien bloquées qu'on ne pouvait sortir sans se frayer un chemin. Elle avait un jeune fils qui vivait avec elle, et tous deux formaient toute la famille. Ils se levèrent le matin et se trouvèrent bloqués par la neige de tous côtés. Ils parvinrent à rassembler assez de combustible pour un petit feu, et bientôt le garçon commença à demander ce qu'ils auraient pour le petit-déjeuner. Elle lui répondit : « Je ne sais pas, mon fils ; mais le Seigneur y pourvoira. » Elle regarda dehors : personne ne pouvait passer dans les rues. Le garçon se mit à pleurer amèrement, persuadé qu'ils allaient mourir de froid et de faim. Cependant, dit-elle, elle continua à faire les préparatifs qu'elle pouvait pour le petit-déjeuner, au cas où quelque chose arriverait. Je crois qu'elle me dit qu'elle mit la table et prépara tout pour son petit-déjeuner, croyant que quelque chose viendrait en temps voulu. Bientôt, elle entendit de grands éclats de voix dans la rue ; elle alla à la fenêtre voir ce que c'était, et aperçut un homme dans un traîneau à une place, et quelques hommes avec lui qui pelletaient la neige pour que le cheval puisse passer. Ils arrivèrent jusqu'à sa porte, et voici qu'ils lui apportaient du combustible et des provisions en abondance, tout ce qu'il fallait pour qu'elle soit à l'aise pendant plusieurs jours. Mais le temps me manquerait pour raconter les cas où elle fut secourue d'une manière aussi frappante que celle-ci. En fait, il était notoire dans toute la ville, pour autant que j'aie pu l'apprendre, que la foi de la mère Austin était comme une banque, et qu'elle ne manqua jamais du nécessaire, parce qu'elle tirait sur Dieu.

Je n'ai jamais su le nombre des convertis à Syracuse à cette époque. À vrai dire, je n'ai jamais eu l'habitude de m'assurer du nombre des convertis qui donnaient de l'espérance.