Dans les préceptes de versets 17-21, l'apôtre montre la charité qui nous fait triompher de l'hostilité de nos ennemis en nous apprenant à les supporter (versets 17-19) et à leur faire du bien. (versets 20-21)
Ne rendez à personne le mal pour le mal. Le livre des Proverbes (Proverbes 20.22) donne déjà ce précepte, puis il ajoute : "Espère en l'Eternel et il te délivrera," exprimant la pensée que Paul développe dans les versets 19-21. Comparer 1Thessaloniciens 5.15.
- Recherchez ce qui est bien devant tous les hommes. Le chrétien s'efforce d'avoir une bonne conduite avant tout pour plaire à Dieu ; mais il doit se préoccuper aussi de l'opinion de ses semblables et tâcher d'obtenir leur approbation. Les hommes jugent de la vérité d'après la vie de ceux qui la professent. (comparez 2Corinthiens 8.21 ; Actes 24.16 ; 1Pierre 2.12 ; 3.16)
C'est dans la même pensée que l'apôtre ajoute l'exhortation de verset 18.