L'héritage des tribus transjordaniennes
La limite orientale de la Terre promise aux Israélites devait être proprement le Jourdain (34.12). Mais le fait que les Amorrhéens, voués à la destruction avec les autres Cananéens, s'étaient récemment emparés de toutes les contrées situées à l'est du Jourdain, eut pour résultat la conquête de ce pays par Israël, et cette circonstance amena ainsi l'établissement d'une partie considérable du peuple en dehors des limites de la Terre sainte proprement dite. C'est cette conquête non primitivement prévue et qui n'aurait pas eu lieu sans le refus de Sihon, roi des Amorrhéens (21.21), que retrace ce chapitre. Ce récit est envisagé comme résultant de la combinaison des sources élohiste et jévohiste.
1 à 5 Demande des tribus de Ruben et de Gad.
De grands troupeaux. Ils les avaient amenés d'Egypte (Exode 12.38) et les avaient augmentés sans doute par les prises faites sur les peuples vaincus. Il est possible que les deux tribus eussent joué un rôle prépondérant dans la conquête du pays et reçu une part plus considérable de troupeaux comme butin, comme nous pouvons constater que ce fut le cas pour la demi-tribu de Manassé (comparez verset 39). Sur l'apparence de contradiction entre l'abondance de bestiaux ici mentionnée et 12.4, voir à ce passage, note.
Jaézer ; voir 21.32.
Galaad : nom géographique très élastique qui désigne parfois tout le territoire qu'occupaient les royaumes des deux rois Amorrhéens au delà du Jourdain, depuis l'Arnon (au sud), qui se jette dans la mer Morte, jusqu'au Mandour (au nord), qui se jette dans le Jourdain un peu au-dessous de la mer de Galilée. Parfois aussi le nom de Galaad s'applique spécialement aux contrées situées immédiatement au nord et au sud du Jabbok qui traverse ce pays de l'Est à l'Ouest. C'est une région extrêmement riche en vastes pâturages, en magnifiques forêts de chênes et en fertiles terres labourables. On l'a appelée le paradis des nomades. L'on ne peut donc s'étonner de la demande des tribus qui paraissent avoir été particulièrement riches en bétail. Ce pays est aujourd'hui rempli de ruines qui attestent sa riche population d'autrefois.