Nouveau recensement
Ce recensement ne fait point double emploi avec celui qui est rapporté au commencement du livre. La génération sortie d'Egypte était entièrement éteinte, peut-être par suite du fléau qui vient d'être raconté. Un peuple nouveau avait surgi, celui qui devait entrer dans la Terre promise, et y demeurer. Pour cela un nouveau recensement, propre à servir de base à la répartition du pays entre les tribus, était nécessaire. C'est pourquoi le recensement actuel tient compte non seulement des tribus, mais aussi des familles principales en lesquelles elles se subdivisent ; comparez versets 52 à 56, d'où ressort clairement la relation entre ce second recensement et le prochain partage du pays de Canaan. Pour les différences que présentent les résultats de ce second recensement avec ceux du premier, voir Nombres 1.46, note. On remarque certaines différences entre les données généalogiques de ce chapitre et celles de Genèse, chapitre 46, et du livre des Chroniques. Nous les indiquerons au fur et à mesure.
Notre chapitre est attribué au document élohiste, sauf les versets 9 à 11 qui sont envisagés par plusieurs comme une annotation d'origine postérieure.
1 à 4 Ordre relatif au nouveau recensement.
Chose singulière, la coupure du chapitre tombe en hébreu au milieu de ce verset. Et comme il n'y a aucune relation entre la plaie que rappelle le commencement du verset et les ordonnances qui suivent (chapitres 26 à 30), on a supposé non sans raison que dans le récit primitif la seconde partie de notre verset était le verset 31.1, où l'ordre de châtier les Madianites se rattache naturellement à la mention de la plaie racontée chapitre 35. Les chapitres 26 à 30 auraient d'après cela été intercalés postérieurement.