Affaire de Baal-Péor
Le chapitre 25 raconte un nouveau péché d'Israël. Pendant son campement dans les plaines de Moab, le peuple était en contact avec les Moabites et les Madianites qui avaient cherché à le perdre par les malédictions de Balaam. Le passage 31.16 nous apprend que ce fut cet homme qui, en passant à son retour chez les Madianites, leur donna le conseil de travailler à séduire Israël par l'impureté et l'idolâtrie, ce qui attirerait sur lui le courroux de Dieu plus sûrement que toutes les malédictions qu'il aurait pu lui-même prononcer.
Plusieurs critiques pensent que ce récit provient de deux sources qui n'étaient pas entièrement d'accord, l'une attribuant la séduction d'Israël aux Moabites (versets 1 à 5 ; jéhoviste), l'autre aux Madianites, (versets 6 à 18 ; élohiste) ; la première parlant d'un supplice infligé par Moïse, d'après l'ordre de l'Eternel ; la seconde d'une plaie envoyée par l'Eternel lui-même. Nous ne contestons pas que chaque source n'ait pu avoir conservé quelques traits qui lui sont particuliers ; mais nous verrons que les différences prétendues peuvent se résoudre sans difficultés.
Sittim : les acacias, ou Abel-Sittim : la prairie des acacias, d'après 33.49. Ce dernier passage montre que cet endroit était l'une des extrémités du campement ; c'était donc l'un des points où la rencontre avec les voisins était la plus fréquente.
Les filles de Moab. Moab était le peuple le plus rapproché ; mais nous avons vu 22.4, combien les Madianites habitant cette contrée étaient intéressés aussi à la ruine d'Israël. 33.49 prouve même que c'était d'eux que partait le complot de sorte que l'on ne doit pas s'étonner de voir, verset 6, une fille madianite prendre part à son exécution.