Et ils partirent. Reprise du récit, en vue d'amener la mention des trois premiers jours de marche.
Marcha derant eux... On a expliqué ces mots dans ce sens que l'arche devança le peuple à une distance de trois jours. Mais une telle séparation serait sans exemple ; et comment expliquer les versets 35 et 36 qui disent le contraire ? Ce verset signifie donc simplement, que pendant trois jours consécutifs l'arche marcha à la tête du peuple, sans qu'il se présentât un lieu de campement convenable. Voir à 11.1.
Il semble, d'après versets 17 et 21 et 2.17, que l'arche devait se trouver avec les Kéhathites au milieu du cortège et non être en tête, et l'on a de nouveau conclu à une différence entre les documents. Mais nous trouvons ici la même manière de raconter que dans le cas des versets 17 et 21, qui apportaient une modification au chapitre 2, appartenant pourtant au même document. Nous voyons que, lors même que les Kéhathites marchaient au milieu du cortège portant les objets sacrés du sanctuaire, l'arche restait inséparable de la nuée qui dans les marches précédait le peuple, jusqu'au moment d'un campement où elle reprenait sa place au milieu du peuple (versets 35 et 36).
Pour leur chercher un lieu de repos : non pas en allant de droite et de gauche faire des perquisitions dans le désert, mais en avançant jusqu'à ce qu'il se trouvât une localité convenable pour y camper. Trois jours s'écoulèrent cette fois, non sans arrêt sans doute, mais sans qu'un seul endroit offrit un lieu de repos convenable.