Selon leurs familles... Les termes employés pour désigner les divisions et subdivisions du peuple n'ont pas une valeur technique très précise, et nous les trouvons tour à tour appliqués à des unités d'ordre différent. Le peuple se divise proprement en tribus, la tribu en familles, la famille en maisons et la maison en individus, c'est la classification normale. Comparez Josué 7.1-24, où il y a cependant aussi quelque indécision dans la valeur des dénominations.
Dans notre texte le terme de famille alterne avec celui de maison patriarcale pour désigner un quelconque des trois premiers degrés. Une maison patriarcale est proprement une famille qui tire son nom d'un patriarche, d'un ancêtre commun, et l'on comprend que ce terme puisse s'appliquer au même titre à la tribu, à la famille ou à la maison. En français les mots de famille et de maison peuvent également s'employer pour désigner soit un groupe de peuple, soit une nation, soit une tribu, soit le groupe restreint d'individus réunis autour du père (famille aryenne, famille française, maison de France, etc.).
L'organisation du peuple est à la fois militaire et civile ; il s'agit bien de constituer une armée, mais à la base de cette hiérarchie se trouve cependant la famille ; c'est comme membre du peuple de Dieu que l'Israélite est enrôlé dans l'armée de l'Eternel.